Гонг огласил своды пещеры, и Мирра сразу поняла, что Руфус настроен серьёзно. Едва прозвучал звук начала битвы, он бросился на нее, грозно размахивая своей секирой. Мирра только и успела сообразить, как он уже исполнил сложнейший выпад – «пресс тверди». Поравнявшись с принцессой и занеся над ней своё исполинское оружие, Руфус резко сменил тактику, в последний момент ударив Мирру по ногам, чтобы та потеряла равновесие и повернулась к нему спиной. Этим ударом он хотел изначально добраться до крыльев авийки, чтобы следующим ударом парализовать их и вывести из строя до конца боя. Принцесса на уровне инстинктов уловила стремительную смену тактики боя и, сделав быстрое сальто в сторону, ушла от мощной атаки бьялла, благодаря чему избежала глинобитной мощи секиры Руфуса. «Хочешь лишить меня крыльев? Хорошо, поиграем по твоим правилам», – быстро проанализировала она, решив тоже сменить тактику боя.

Трибуны огласились овациями, а комментатор заверещал: «Мирра уходит от секретной атаки бьялла. Разве такое преподают в Академии? Ай да Руфус! Сколько сюрпризов он приготовил для принцессы? Браво, Мирра! Нужна поистине совершенная ловкость, чтобы так изящно уйти от хитрой атаки могучего исполина. Защита засчитана!»

Мирра не слушала голос трибун, она была сосредоточена на битве. Миг промедления, и ей конец. Бьялл был очень серьёзным противником. После неудачного выпада Руфус резко развернулся, но встречная атака джарами[32]Мирры пришлась ему прямо в лицо, отчего он замешкался, потеряв концентрацию. Мирра тоже умела удивлять. «Атака Мирры засчитана!» Немедленно воспользовавшись задержкой и выполнив серию быстрых жалящих приемов с помощью своих любимых клинков, она заставила этого великана отойти назад к краю платформы. Несмотря на крепкое телосложение бьялла, каждый удар Мирры был настолько точен, что пришёлся ровно в болевые места противника. Руфус замычал от боли, но отступать не собирался. «Вторая атака засчитана! Дождётся ли бьялл крыльев в этой битве?»

С громким рыком он ринулся на Мирру, выставив вперёд свои рога. Его таран даже при полной слепоте перемещения был рассчитан верно и нацелен прямо в грудь принцессы. В последний момент он резко поднял голову, ожидая её взлёта. Мирре пришлось отвлечься на два острых рога, которые он никогда не пускал в ход, и резко отпрыгнуть назад. Если бы она совершила свой традиционный взлёт, то уже плавала бы в озере. Вслед за рогами вверх взметнулась секира Руфуса, расчерчивая воздух пополам. Такого манёвра Мирра в жизни не видела. Бьялл явно импровизировал. Каким-то чудом она ушла от атаки, совершив болезненный разворот на цепях, поддерживающих платформу. «Защита засчитана!» – едва успела услышать комментарий сакаты принцесса, как трибуны испустили взволнованный крик. Бьялл чуть было не свалился с платформы вниз, потеряв равновесие. Но в последний момент гигант зацепился секирой за держатель платформы и затормозил свой импульс. Навесная конструкция недобро накренилась.

– Ты говорил, что рога у тебя только для красоты, – подшутила Мирра над Руфусом, отвечая на его колкость перед битвой.

– Твои крылья, похоже, тоже, – съязвил он в ответ на колкость Мирры, явно провоцируя её воспользоваться своим физическим преимуществом. Но воительница не велась на уловки.

Едва произнеся слова, он сделал внезапный выпад оружием, который Мирре пришлось отбивать клинками. Энергия от его удара прошла через всё тело Мирры, отчего та на миг потеряла контроль. Руфус тем временем использовал всю свою мощь, чтобы оттолкнуть Мирру подальше, и принцесса упала на спину, чуть не улетев вниз. «Защита сорвалась».