Владимир Викторович слегка смутился и неопределенно уставился перед собой.

– Она совсем еще молоденькая, – пробормотал он.

А Борис Иванович невозмутимо продолжал:

– Молодые люди нынче чрезвычайно легкомысленны. Едва почувствуют, что возникли некие эфемерные чувства, и готово – считают, что у них настоящая любовь. Нет, к вопросам любви и брака надо относиться ответственно, как к серьезному бизнесу, и бережно, как к деньгам. Понимать суть и видеть перспективу. Чтобы потом не разочаровываться. Сейчас время не нытиков, лириков или романтиков, а разумных и ответственных практиков, которые понимают, что им делать и как поступать.

– Знаешь что, – неуверенно сказал Владимир Викторович. – Я ей, конечно, отец, но не хозяин. В своей личной жизни она вольна распоряжаться, как сама того желает.

– Но ты не будешь возражать, если я сделаю ей предложение? Не прямо сейчас, конечно.

– Ну-ну, – усмехнулся Владимир Викторович и добавил. – Только зачем тебе это нужно? Ты бы мог всегда найти себе пару. У тебя в офисе много красивых женщин.

– Понимаешь, я давно заметил, что симпатичных, но слабых духом мужчины берут замуж далеко не красивые, однако уверенные в себе и настойчивые женщины. А мы с тобой сильные и состоятельные мужчины и сами определяем, когда, где и с кем.

– Ну-ну, – снова усмехнулся Владимир Викторович. – Только учти, она как раз девушка очень самостоятельная. Это мы с тобой горбимся, чтобы материально обеспечить себе и близким достойную жизнь, а у нее на первом плане другие потребности. Тут, брат, так называемое, поколение некст.

3

На другое утро Сергей не приехал, на следующее тоже. Продукты из ресторана привозил незнакомый, еще не пожилой, но в приличном уже возрасте мужчина, суровый на вид и немногословный. Когда Мария спросила его, где Сергей, мужчина пробурчал, что тот занят иной работой.

Восемнадцатый день рождения Марии отмечали скромно, в узком семейном кругу, отложив главные торжества на потом. Стол накрыли в саду. Тут уж распоряжалась Светлана Владимировна, которая велела расставить мебель под цветущей сиренью, так что кусты послужили прекрасной декорацией к семейному празднику. Из приглашенных был только друг семьи Борис Иванович, который отличился тем, что произвел настоящий фурор своим подарком.

Прежде чем сесть за праздничный стол, большой любитель сюрпризов Борис Иванович попросил всех пройти за ограду. Там возле ворот стоял сверкающий под солнцем красный спортивный кабриолет. Борис Иванович взял под руку Марию, торжественно подвел ее к машине, открыл дверцу, что-то шепнул девушке и усадил ее за руль. С улыбкой обернувшись к ошеломленным родителям, вручил Марии ключи от машины.

– Борис, ты с ума сошел! – воскликнула Светлана Владимировна.

– Восемнадцать лет, – невозмутимо ответил Борис Иванович, – важная дата. Теперь Мария запомнит ее на всю жизнь.

И он многозначительно улыбнулся так, как только он умел это делать: одними уголками рта.

Мария с каким-то испугом посмотрела на родителей. Надо ли говорить, что она давно мечтала о такой машине, и вот, пожалуйста, Борис Иванович угадал ее заветное желание. Но слишком уж роскошным был подарок, пусть даже от близкого друга отца. Словно некий аванс, словно какой-то неясный намек на что-то.

– Мария, ты забыла поблагодарить Бориса Ивановича, – заметила ее мать.

– Да-да, большое спасибо.

Во время семейного обеда произошло еще одно событие. Приехали из службы доставки, и молодой парень передал Марии букет белых роз и небольшой пакет. На вопрос Владимира Викторовича, от кого пришло поздравление, посыльный пожал плечами и ответил, что он этого не знает. Мария развернула пакет, в ее руках оказался томик стихов Николая Заболоцкого. Глаза Марии вспыхнули радостным светом, но слегка затуманились, после того как она прочитала записку.