– Да будет ваш день, рамаджава, лодкой, полной рыбы! – поздоровался Мамоту, и его жёлтое широкое лицо с раскосыми глазами осветилось улыбкой.

– И тебе, дружище, хорошего улова, – ответил Шигэцу. – Подожди, Маймё, дай поговорить спокойно… Как дела в вашей пустыне, Мамоту? Наверное, с ума сходите от безделья?

– Старпом не даёт скучать, – вздохнул оператор. – Только что закончили устанавливать маскирующие экраны – работали все свободные от вахт. Сегодня почту разбираем. Ваш пакет я уже забросил.

– Из Мирового Совета есть что-нибудь?

– Есть… По этому поводу я и связался с вами, рамаджава. Приношу голову вашему милосердию, но поневоле подсмотрел сообщение. Как я уже докладывал, Ваша Милость, в мои обязанности входит контролировать сигнал закрытой связи, и поэтому…

– Не оправдывайся, старый хитрец, – сказал Шигэцу. – Наверное, опять пустая болтовня?

– Можно сказать, и болтовня… Но не пустая, капитан. Что-то совсем необычное. Не знаю, что и думать. Страшновато…

– А зачем тебе думать, дружище? Это очень тяжёлая работа. Ладно. Разрешаю выйти на связь со мной вне графика. Обсудим твои страхи. А пока соедини меня с наставником Нгобо. Надеюсь, он проснулся?

На западном побережье Аталанского океана было раннее утро, но старпом уже завтракал в своей каюте. Это было зрелище не для слабонервных: огромный чёрный человек поглощал огромные куски чёрного мяса. Услышав вызов, повернулся на камеру и помахал здоровенным обломком кости, зажатым в кулаке:

– Привет, Пат. Я тут… решил немножко поесть свежатинки. Вчера наши ребята завалили здешнего страхоморда. Знаешь, вкус специфический, похоже на дикого шаду. Жестковато, но если вымочить в слабом растворе…

– Ничего не боишься, Симу? – перебил Шигэцу.

– Меня ничем не напугаешь, – отмахнулся Нгобо. – Я же говорю: если вымочить в слабом растворе грибовки, да хорошенько прожарить – бояться нечего. Страхоморда мы разделали и засунули в холодильники. На полгода хватит. Хорошо бы Девра прилетела, проконсультировала. Вот, полюбуйся…

В Синем Зеркале появилась запись: в свете низкого солнца по берегу озера, подминая кустарник, неуклюже брело существо, во много раз больше, чем элефани, которых командор наблюдал во время высадки первого десанта. На огромном толстом туловище карикатурно смотрелась тонкая длинная шея с непропорционально маленькой головкой, которая медленно поворачивалась в разные стороны. Вдруг эта головка с брызгами разлетелась – по гиганту, как понял Шигэцу, выстрелили из джонга на максимальном импульсе. Безголовое существо, как ни в чём ни бывало, ещё некоторое время всё так же неторопливо двигалось вперёд, а потом рухнуло, подняв облако пыли. Из кустов выскочили полуголые люди с джонгами и заплясали охотничий танец вокруг поверженного гиганта. Теперь стало видно, насколько велико чудище – люди рядом с ним казались совсем крошечными.

– Представляешь, какова длина нервных каналов? – возник в Синем Зеркале старпом. – Пока сигнал дойдёт от мозга до конечностей, можно выучить устав корабельной службы.

– Вот и надо учить устав, а не бегать за редкими животными, – нахмурился Шигэцу. – Если Варджаи увидит эту запись… Надеюсь догадываешься, сколько будет шума?

– И вони, – кивнул старпом. – Догадываюсь, Пат. Но и ребят надо понять. Они от скуки тут по деревьям скачут. Пока я летал к тебе в столицу, разрисовали всё плато.

– Что разрисовали? – удивился командор.

– Плато… На котором «Зелёный луч» стоит. Зависали на прыгунах и рисовали. Выжигали джонгами портреты здешней фауны. Вот, посмотри.

На новой картинке показалась каменистая пустыня, прибежище космолёта, снятая с большой высоты. За бортом прыгуна проплывали изображения гигантского паука, длинноклювой пулли с растопыренными крыльями, нуги с закрученным в спираль хвостом и прочих тирских обитателей. Многие картинки напоминали детские рисунки, но попадались и вполне мастеровитые «полотна».