– Вот она, марайя… – пробормотал Вингун, чувствуя стекающий по хребту холод восторженного ужаса.

– Что вы сказали, рамаджава? – раздался в наголовнике голос Йагу, дежурного базы.

И этот голос словно вырвал недролога из морока.

– Красиво тут, говорю, – сказал Вингун и прокашлялся.

– У нас темно, – вздохнул Йагу. – Завожу вас на посадку.

Прыгун сел в нескольких метрах от ангара. Машина вздрагивала от порывов ветра, снег буквально шёл стеной, и Вингун включил Ночное Зрение наголовника. Теперь мир оказался не призрачно белым, а зеленовато-серым, но зато почти прозрачным – мгла отступила. Сложился хвост прыгуна, крылья ушли в пазы на корпусе, и машина стала напоминать стручок чианука без листьев и плодоножки. Из жилого модуля выскочил Квадзо, второй недролог, и вдвоём они закатили прыгун в спокойный полумрак ангара.

Горную базу возвели на берегу глубокого озера, на длинном каменистом возвышении. В хорошую погоду вид открывался чудесный – спокойное зеркало воды, в котором отражались высоченные синие пики, накрытые белыми шапками. На этой высоте проходила граница снегов и скудной растительности, представленной хвойниками и лишайниками. Озеро не замерзало, потому что с окрестных горных разломов в него стекали сильно минерализованные воды. База находилась в центре района исследований, а район этот Вингун выбрал по одной причине – здесь не было вулканов.

Если бы не Ночное Зрение, Вингун не разглядел бы этих неожиданных гостей в сутолоке метели. Уже перед входным люком в помещение базы боковым зрением он обнаружил на обзорном Синем Зеркале наголовника два красноватых мерцающих силуэта. Так Ночное Зрение видело теплокровных существ. Джонг с привычной скоростью оказался в руке. Вингун прикоснулся к плечу Квадзо и показал в направлении пришельцев. Второй недролог обернулся и тоже увидел чужих. В том, что это были именно чужие, недрологи не сомневались – защитные комбинезоны и биокорсеты йеропцев в условиях Ночного Зрения испускали не красное, а неяркое жёлтое свечение.

Вингун показал Квадзо два растопыренных пальца, тот понимающе кивнул. Недрологи разошлись и с разных сторон настороженно приблизились к источникам тревоги – за три с лишним месяца здесь, на высоте почти двух тысяч дайконов над уровнем океана, их ни разу не потревожили тирцы.

У стены ангара, полузаметённые снегом, лежали два существа. Одно, несомненно, было человеком, а другое – животным. Едва недрологи подошли к чужим, животное медленно подняло большую круглую голову, украшенную загнутыми к ушам толстыми рогами, и коротко рыкнуло. Человек, прятавшийся за спиной животного от порывов снега, пошевелился.

– Они живы, слава Ситху, – сказал Квадзо.

– Замечательно, – вздохнул Вингун. – И что с ними делать?

– Хорошо бы спросить у них самих, – усмехнулся Квадзо. – Но мы не знаем здешнего наречия.

– Что случилось, рамаджава? – услышал Вингун. – Вы где?

– Аппетит нагуливаем, – сказал недролог. – Что на ужин?

– Тушёное мясо с овощами.

– Хорошо. Скажи, чтобы поставили ещё один прибор.

– У нас гости, рамаджава?

– Похоже, что так…

И потолкал заметённого снегом человека:

– Эй, дружище, вставай! А то замерзнешь… Пойдём с нами.

– Ты что, хочешь затащить его на базу? – удивился Квадзо. – По инструкции…

– Забудь про инструкцию, – перебил Вингун. – В горах другие законы. Сразу видно, что ты не был горовосходителем.

Человек встал, протёр лицо и что-то сказал, поклонившись.

– Ладно, ладно, – Вингун прихватил его за плечо и подтолкнул к базе. – Потом расскажешь.

Тирец, судя по всему, не испугался высоченных незнакомцев в странной одежде – пошёл между ними, продолжая говорить и оглядываясь на оставленное животное.