– Меньше обращайте внимания на вздорные слухи, мастер Амисурати, – бесстрастно сказал Шигэцу. – К тому же, не сочтите мои слова за выговор, но это не ваше дело – обсуждать отданные приказы. А приказ у нас один: подготовить жилую и производственную базу для прибывающих с «Красным лучом». Сразу по прибытии люди должны приступить к работе. В том числе, и на вашем комбинате. Колонии нужен металл. Итак, чем вам помочь?

– Специалистами, рамаджава. Мы ведём монтаж облицовки и оборудования с винтолётов. Тут нужна ювелирная точность и крепкие нервы. В новой группе оказался лишь один профессиональный водитель винтолёта. И то – чемпион Аталаны по экстремальному пилотажу. Можете представить, что он вытворяет на машине…

– Насколько мне известно, везде в мире высотную облицовку ведут автоматические комплексы.

– Я тоже об этом слышал, рамаджава. Однако везде в мире облицовка для доменных печей готовится по определённым стандартам и на стандартном же оборудовании. Тогда у сборочных комплексов не возникает вопросов. Нашу облицовку мы делали сами, из здешней глины. Да ещё на приспособленном оборудовании. Поэтому автоматика, как её ни настраивай, не читает нашу облицовку. Приходится работать старинным способом – на человеческом выдохе.

– Я оценил скрытый юмор вашего эвфемизма, мастер Амисурати… Насколько мне известно, вы служили в армии. Значит, должны знать главную армейскую заповедь: кто хочет атаковать, ищет способы для этого, кто боится – ищет оправдания бездействию. Что ищете вы?

– Ищу монтажников-высотников с навыками пилотов, Ваша Милость.

– Боюсь, при подготовке Спящих в программу не включили такую специальность – монтажник-высотник.

– Вот поэтому мы учим на месте, – вздохнул Амисурати. – Для учёбы, повторяю, нужно время. И ускорить его не в силах даже вы, рамаджава, не сочтите за дерзость мои слова.

– Какая уж тут дерзость! – вспыхнул командор. – Вы сама учтивость, мастер Амисурати… И время ускорить я не могу, тут вы правы. Зато вам это вполне по силам.

– Не понял, рамаджава…

– Сколько часов идут занятия с монтажниками?

– Полный рабочий день, Ваша Милость, все шесть часов.

– Значит, увеличьте для них рабочий день на два часа.

– Люди и так валятся с ног, рамаджава!

– Тем более.

– Опять не понял… Что – тем более?

– Тем более, нет разницы: будут они валиться с ног после шести часов или после восьми. Итак, восемь часов. Через неделю пришлю контролёра, который проверит, как исполняется мой приказ. К этому сроку монтажники должны работать в полную силу. Иначе придётся подумать о вашей замене, мастер Амисурати.

– Я не держусь за свою должность, рамаджава!

– Не спешите об этом заявлять… Вы доброволец, подписавший обязательство трудится там, куда его поставит руководство. Не справляетесь на своём месте – найдём другую работу. Например, уборщиком в общежитие пилотов.

– Приношу голову, Ваша Милость, рамаджава… Постараюсь больше не доставлять вам повода для недовольства.

– Ещё вопросы есть?

– Да, Ваша Милость… Что такое эв… эвфемизм?

Не ответив, Шигэцу отключился и некоторое время напряженно смотрел в погасший экран. Внутренне он был согласен с наглецом Амисурати: великие достижения технического прогресса в экстремальных условиях бесполезны – умнейшая автоматика «не читает» самоклёпанные конструкции, и значит, надо работать мозгами и руками. Но привычка во всём полагаться на механических нянек бунтовала: чего тогда стоят четыре рина промышленной революции!

Последним командор вызвал недролога Вингуна, который во главе большой экспедиции уже четвёртый месяц кочевал по самой высокой горной стране планеты. Коричневое лицо недролога на фоне белоснежной двуглавой вершины казалось почти чёрным. Вингун не скрывал радости: