– Спешу доложить, рамаджава: в последних образцах руды очень высокое содержание тяжёлого металла. Запасы здесь таковы, что хватит и нам, и нашим внукам! Так что можно разворачивать добычу и установку по обогащению.

– Это самая радостная новость сегодня, дружище, – с улыбкой сказал Шигэцу.

– Жду Йосату, капитан. Я нашёл очень хорошее место под котёл. Но ей нужно самой посмотреть.

– А вот тут ничем помочь не смогу, – развёл руками командор. – Ты ждёшь Йосату, а она ждёт ребёнка…

На крыше мира

Здесь постоянно дул ветер – мощный, ровный, холодный. Он поднимался из долины, лежащей далеко внизу – так далеко, что высоченные хвойные деревья, росшие по берегам широкой, но мелкой реки, казались сверху маленькими палочками, натыканными вокруг дождевой лужицы. Управлять прыгуном при таком ветре было тяжело, и Вингун включил автопилот. Он дважды прошёл над горной грядой, тщательно снимая её с двух сторон. Вообще-то картографией должен был заниматься прикомандированный специалист из команды Хорна, но его свалила странная для молодого парня болезнь – полная потеря зрения.

Это случилось на другой день после того, как картограф прибыл на дисколёте в горный лагерь. Вингун с помощью медицинского анализатора, как мог, обследовал незадачливого командированного и передал все данные в управление академика Прадхи. Через час Прадха связался с Вингуном, и недролог прочитал на лице знаменитого доктора растерянность.

– Нам не удалось, мастер Вингун, установить причину и характер заболевания, – сказал академик. – Все показатели в норме, несколько учащено дыхание – и только. Правда, на висках и в подглазьях странные очаговые кожные аномалии, вроде ожогов. Но где мог мастер Ангие обжечься? Надеюсь, вы там не готовите на костре? Ну, вот… На всякий случай рекомендую изолировать больного до очередного рейса дисколёта. Вполне возможно, это какой-то вирус, пока нам неизвестный. Нужен карантин. Наложите ему на глаза противоожоговую повязку. Больше ничем пока помочь не могу.

Какой карантин можно было устроить на горной базе – в стандартном купольном модуле? На всякий случай Вингун распорядился выгородить упаковочной плёнкой угол, куда и поместили картографа в полном защитном снаряжении.

Закончив съёмку, недролог вызвал базу и коротко сообщил о возвращении.

– У нас идёт сильный снег, ничего не видно, рамаджава, – доложил дежурный. – Мы вас выведем на привод и посадим. По моим прикидкам лететь вам восемь минут.

Вот такая здесь стояла погода: над речкой – высокое чистое небо, наливающееся перед вечером глубокой синевой, а на другом склоне хребта – снежная буря. Ничего похожего на горы Йеропи, где самым неприятным погодным явлением был проливной дождь. Правда, в горах на Белом Поясе тоже иногда шёл снег, а на самых высоких вершинах лежали ледники. Горовосходители, покорявшие такие вершины, в спортивном мире считались героями. В юности Вингун тоже отдал дань суровому спорту. Наверное, потому и стал недрологом.

Здесь, на Тир, горы были совсем другими…

Когда он перевалил хребет, открылась картина, от которой захватило дыхание. Сначала на серо-синем фоне вечернего неба встали чёрные тучи. Они поднимались от земли, как продолжение гор, и, как ущелья в горах, между тучами сквозили лиловые проходы. Чуть сместился курс прыгуна, и призрачные ущелья захлопнулись, по тучам понеслись огромные белые спирали снежных зарядов, свиваясь и возносясь вверх, а уж потом из этой клубящейся мглы проступили очертания двуглавой горы, к которой держал курс прыгун. Вершины её пропадали и вновь выплывали из дрожащего морока. Последние солнечные лучи отражались от стекающих с вершины ледников, и этот неверный прерывистый свет уносился в глубокую чёрную бездну, накрывающую землю, вздыбленную и застывшую в мучительной судороге творения. Свет уносился и ничего не освещал, как будто сразу над горой начинались пределы Большого Космоса. Прыгун не летел, а падал в бездну, и Вингун, пожалуй, впервые за много лет кочевую жизнь, полной приключений, вдруг ощутил, насколько жалко человеческое создание, хрупкий прыгун, перед грозным величием природы. Казалось, никакие силы и достижения интеллекта, упрятанные в мощных моторах и в самой совершенной системе навигации, не смогут преодолеть волю этого клокочущего пространства…