‒ Я ничего не знаю об этом, но источники говорят, что они не использовали стихии для атак и сражений. Это разрушало их. Вспомните пятый круг, места для медитаций и заводи. Думаю, что такой образ жизни как раз и создавал вечных. Они были духовными существами, если можно так выразиться. Совсем не воины по своей натуре и сути. Это были изобретатели, мастера, творцы и ученые. Созидатели.

‒ Если водораздел тоже носит защитные функции, как и второй круг с убивающими статуями, то у меня есть версия о том, что так вечные препятствовали легкому доступу к центру долины, ‒ размышлял вслух Тай. ‒ Если говорить коротко ‒ к сердцу своих земель. Ведь пока мы видели только окраины и не находили ни их домов, ни мест, где они работали над своими уникальными творениями, которые ценились во всей империи. А значит, дома и мастерские вечных должны находиться где-то дальше, ближе к центру. Их они берегли особенно, судя по количеству защитных статуй и разных преград.

‒ Но от кого вечные могли защищаться? ‒ Мейли наблюдала за Таем.

‒ Кроме как от империи, им было защищаться не от кого. Это был анклав, полностью окруженный территорией Кристальной империи, а сейчас это просто купол с чудовищами. Насколько я знаю, вечные сохраняли автономию и жили замкнуто до самых последних своих дней. Но эти события, после которых купол почернел и все внутри заполнилось тенями, произошли вскоре после смены императора.

Крайм нахмурился.

‒ Я понимаю, к чему ты клонишь. Может быть, империя больше не хотела сотрудничества с вечными, и ей было выгодней их подчинить.

‒ Да, и они каким-то образом напустили теней на вечных, если не могли сами забраться в купол. Но все это лишь теории. Возможно, мы что-то выясним, продвигаясь дальше.

Тай поднял камень с земли и бросил его в воду. Едва тот коснулся поверхности, как из озера вынырнула большая рыба и проглотила его, распахнув огромную зубастую пасть. Снова по глади прошлась женская фигура, ее мы уже видели накануне. Она станцевала на воде и исчезла.

‒ Мейли, ты можешь создать второе пятно света, как это делает Шейд? ‒ спросил капитан.

‒ Я попробую, ‒ напряглась девушка.

Через мгновение над водой загорелся маленький ореол и стал летать над кромкой. Крайм присвистнул.

‒ Мини-Мэй, да тебе впору тягаться с Шейдом за его золотую серьгу света! Два ореола ‒ это уже серьезно.

Она робко улыбнулась, от нее повеяло мягким самодовольством ‒ и второй ореол немного подрос.

‒ Шейд велел искать дорогу на ту сторону, но, боги, как это сделать? Как вообще вечные перебирались через это место? Не вплавь же они передвигались, в конце концов? ‒ Тай бросил быстрый взгляд на воду и снова продолжил следить за окружением и тенями.

Эхо усилилось. Оно шептало мне об утраченном, о том, что все постепенно теряет силы и связи, из-за этого камни покоятся на дне и ничто больше не держит их.

Я рассеянно смотрела на темную поверхность озера.

‒ Думаю, раньше через воду вело нечто вроде мостов.

Все обернулись на меня с удивлением.

‒ Откуда ты знаешь? ‒ спросил Тай настороженно.

‒ Чувствую, обращаясь к воде в этом месте, ‒ соврала я, а затем вспомнила про Айну, спохватившись. Она скептически глянула в мою сторону, но ничего не сказала.

‒ На дне лежит что-то вроде обломков моста и камней особых форм, ‒ добавила я. Что-то такое навевало мне эхо, но об этом я не стала говорить.

‒ Айна, что скажешь? ‒ спросил Тай.

Девушка щелкнула по серьге и посмотрела в сторону озера.

‒ Что-то странное есть на дне, и правда. Но я вижу очень плохо, звук через эту воду проходит необычно, с искажениями.

Тай снова прошелся вдоль кромки.