‒ Неплохо, Тай. Ты среагировал быстро, заслон выставил правильно, но собрался атаковать сам и не следил в этот момент за тем, что происходит вокруг тебя. Имей в виду, что теней сейчас нет только из-за цикла, в который я вас сюда привел. Сейчас под куполом держится штиль. Ты должен поручать атаки другим членам команды, а сам ‒ сразу бросать взгляд на окружение, у тебя на это будут секунды. Но среагировал ты хорошо. Действуй так во всех новых ситуациях в долине, с вещами, которых не знаешь, тогда сохранишь и свою жизнь, и жизни всей команды.

Тай убрал воздушный барьер, опустив руку и удивленно глядя на Шейда.

‒ Боги, я едва не потерял голову от испуга! ‒ признался он.

Наставник проверял его, я понимала. Так он смотрел, как Тай действует в непредсказуемой и новой для него ситуации.

‒ Как бы ты ни пугался, изучая долину, запомни, что ты должен очнуться первым, тут же вернуть себе разум и выстроить всю команду. Потому что на тебе все шесть жизней, включая твою собственную.

Тай с напряжением посмотрел на озеро и спросил:

‒ Что это было?

‒ Вода до сих пор хранит в себе энергию зова вечных, она воспроизводит действия в ответ на условия, которые в нее заложены, как команды. Такие фигуры будут ходить по водоразделу каждый раз, как поверхность озера потревожат извне.

‒ Они безобидны?

‒ Да. Свойства у них те же самые, что и у жидкости перед тобой.

‒ Но зачем эти фигуры были нужны?

‒ Вечные увлекались формами воды.

Тай выждал, приподняв брови, от него повеяло замешательством.

‒ То есть они были нужны для эстетики?

‒ Да, все верно.

Капитан мрачно посмотрел на Шейда и ответил:

‒ Вечные были очень странным народом.

Фоном в моей голове танцевала девушка в сарафане, прыгая на камни пруда и совершая точно такие же движения. На нее наложилась фигура из воды, которую я только что видела. Эти два события сами собой соединились линией взаимосвязи. Если странная девушка легко ходит сквозь барьеры и путешествует в дальние кольца долины, она могла видеть такое явление не раз и просто скопировать движения у водяных женщин, подражая им.

Пока Тай задавал вопросы Шейду о защите команды, я с опаской смотрела на озеро. Что-то странное происходило со мной. Шепот долины усилился и с каждой секундой все больше проникал в мои мысли, словно дым, протекающий сквозь тонкую сеть. Невидимыми щупальцами он настойчиво трогал мое сознание, будто живое, разумное существо. Это напугало меня.

Затем произошло нечто невероятное: в звуках эха вдруг тихо зашептала сама память этого места. Голоса долины своей частью слились и заговорили в унисон о том, что прежде здесь находилось нечто вроде мостов, которые держались прямо на воде.

Я рассеянно смотрела на темную гладь, слегка расширив глаза, а шепот отчетливо навевал мне сожаления о том, что мосты и камни пали, и все это теперь покоится на дне, утонувшее и забытое, разрушенное и потерявшее связи. Это знание поразило меня. Впервые я услышала в какофонии голосов долины нечто связное и совершенно четкое.

Я обратилась в слух, но эхо тут же стихло и стало прежним. Ни в одном предыдущем круге такого не было. Похоже, что-то происходило с шепотом долины по мере приближения к центру купола. У меня не было других объяснений. В этот момент я впервые задалась вопросом о том, что вообще представляет из себя эхо.

Мы с Шейдом пересекались взглядами. Он заметил, что со мной что-то происходит. Порой уровень нашего понимания без слов удивлял меня, ведь мы едва знали друг друга. Тем не менее между нами существовала призрачная связь, которую я чувствовала очень отчетливо. Сердцем.