Маленький фонарь свисал с опор над столом. Едва мы подошли, он зажегся теплым светом. Юрай вздрогнул и прошептал молитву, приложив кулак к губам.

Я впервые видела под куполом не просто предметы вечных, а фрагменты их оборванной жизни. Все выглядело так, будто этот народ исчез в одно мгновение, и накрытый стол так и остался ждать их, застыв во времени на десятки лет и покрывшись пылью. Картина запечатлелась в моей памяти со всеми деталями, буквально вонзившись в сознание. Первое свидетельство странного исчезновения вечных, которое я видела своими глазами.

Теней в этом месте не было, буквально ни одной, что оказалось еще более необычно и пугающе, как и зрелище перед нами.

‒ Что могло произойти с вечными, Шейд? Тебе известно что-нибудь об этом? ‒ Тай смотрел на стол, от него веяло мистическим страхом, как и от всех членов команды.

‒ Не задавай мне таких вопросов. Я привел вас сюда не для этого. Теориями занимайтесь сами. ‒ Шейд кивнул в сторону беседки и продолжил: ‒ В подобных местах чаще всего встречаются артефакты. Тай, пробуй войти туда и осторожно приближай руку к предметам, но не касайся их.

Капитан не колебался ни секунды, он сделал уверенный шаг в беседку, прошел к столу вечных, протянув к нему ладонь, отчего тут же задрожали и тарелки, и приборы, и все стекло. Предметы оказались неустойчивы. Мы впервые увидели своими глазами, как это выглядит. Тай провел рукой в воздухе над столом, и мы наблюдали за тем, как слабо дрожат вазы, емкости и приборы. Примерно так дрожит вода на земле в момент удара грома. Тай выглядел взбудораженным, когда вернулся к нам.

‒ Даже в воздухе ощущались странные вибрации! Все предметы, над которыми я провел рукой, неустойчивы, я не нашел ни одного безопасного, ‒ отчитался он.

Шейд рассказал и о том, как проверять артефакты. Смотреть нужно не прямо, а на область вокруг нужного предмета, чтобы видеть эту вещь периферическим зрением, так колебания будут более заметны. Он дал каждому из нас короткую попытку войти в беседку и проверить стол.

С добычей оттуда вышел только Крайм, он смог отыскать одну безопасную вещь ‒ это был крохотный чайник из белого переливчатого стекла. Крайм вынес его, держа на ладонях, как бесценную реликвию.

Вокруг него столпилась вся группа, ведь больше никто не смог достать артефакт. Было бы просто чудесно изучить предмет в комнате и как следует его рассмотреть, но если зовущие, отметившись у стражников у ворот, в течение получаса не приносили в артефактную добытые предметы, это приравнивалось к тяжкому преступлению и жестоко каралось. Как именно ‒ я не желала знать, мне и без этого хватало угроз от академии.

Шейд направился дальше, и мы сразу последовали за ним. Крайм несколько раз сам отгонял от нас бесплотных углей, Тай давно не отдавал простые команды в моменты, когда этого не требовалось, все мы прекрасно знали свои роли.

Наконец перед нами появилась граница барьера следующего круга. Это была сплошная каменная стена. Эхо долины вело себя очень странно: оно становилось громче и все время нарастало, переливаясь то горечью, то злостью, то шептало о том, что это место рушится. Я насторожилась, внимательно прислушиваясь к звукам. Близость четвертого круга как-то влияла на меня. Эхо здесь было другим, гораздо более громким и навязчивым.

Шейд наблюдал за мной. Он следил за моим состоянием, я заметила это по нескольким внимательным взглядам, брошенным в мою сторону. Возможно, он предполагал, что долина начнет давить на меня сильнее.

Мы миновали стену через брешь и оказались в новом кольце. Я видела его впервые. Граница странным образом знаменовала и полную смену ландшафта ‒ перед нами простирались пологие холмы и обширные луга с резкими перепадами высот, чернота и здесь казалась не такой глухой, из нее призрачно выступали белые акведуки. Это были масштабные строения из камня, почти не поврежденные временем.