– Упс, поворотик, – присвистнул Виталик. – А разве в этой пещере, кроме камня путеводного ещё кто-то должен быть?

– А кто тебе сказал, что это та самая пещера? – вопросом на вопрос ответила Настя. – Если это, то место, что я думаю, то нам предстоит биться.

– В смысле биться? – не понял Виталик.

– В прямом, – кивнул ветками Пенёк. – Ранен будешь, али убит – не сумлевайся, я тебя на своей спине вынесу, как верный конь… то есть, Пень богатырский.

– Обалдел? В смысле, ранен или убит? Вы прикалываетесь, что ли? – зашипел на них Виталик. – Я, чем, по-вашему, драться должен? Камнем? Веточку у Пня отниму и поубиваю ею всех культуристов сказочных с мечами?

– А это идея, насчёт веточки, – проговорила задумчиво Настя. – Ну, хоть одна светлая дума в твоей голове, братец. Давай, Пень, вырасти для него дубинку, да поувесистей, чтобы одним ударом да троих могла положить.

– Сейчас, Настасьюшка, сейчас, милая, самую, что ни на есть, лучшую дубинку сделаю. Легка будет, да удар ейный будет богатырский.

Глаза Виталика, привыкшие к темноте, вдруг разглядели, как из задней части Пенька появилась, увеличиваясь в размерах, огромная дубинка. Издав характерный звук, Пенек поднатужился, вокруг странно запахло, и на каменистый пол пещеры упала дубинка.

– Ой, прощеньица просим, – смутился Пенёк. – Уж больно жирен чернозем у скатерти-самобранки.

Виталик несколько минут, стоял, выпучив глаза, и от возмущения не мог вымолвить и слова.

– Вот и оружие, богатырь. Бери в руки и совершай подвиги, о которых Тридевятое никогда не забудет, – усмехнулась Настя.

– Чтобы я, – начал медленно, едва сдерживая злость Виталик, – взял в руки то, что этот… выср… вывалил из себя? Чтобы я этой… древнодубинкой против вооруженных железом до зубов стражников пошёл? Да пошли вы знаете куда?

– В пень? – серьезно спросил Пенёк, без намека на веселье.

– В задницу пня, туда, откуда эта дубинка выпала, – выговорившись, Виталик обмяк и сел на лежащий рядом камень.

– Витославушка, подобрался к нему поближе Пенёк.

– Отвали, Пень, – отмахнулся Виталик.

– Ладно. Пошли, Пень, – сказала Настя. – Пусть дуется, глядишь, сам себе оружие выдует. Невдомек, да и недосуг уговаривать богатыря, коли трусит он сражаться.

– Я сражаться не отказываюсь… – возразил Виталик. – Но не этой дубинкой.

– Тогда дерись, чем хочешь! Руками, камнями, ногами, все равно чем! – разозлилась Настя. Резко развернувшись, двинулась вперёд, за ней засеменил Пенёк.

– Настасья, ты уверена, что это именно здесь?

– Уверена. В другом месте Людмила не появилась бы и так легко не отступилась от Витослава. Значит, была уверена, что ему, да и нам будет конец. – она хотела ещё что-то сказать, но звук шагов, шумная возня сзади и крепкие звучные удары, заставили замолчать и обернуться. В пяти шагах от них валялись без чувств стражники, а над ними, держа в руках дубинку, возвышался Витослав.

– Эк, ты их… – только и смог выговорить Пенёк.

– Пригодилась, значит, дубинка? – усмехнулась Настя.

– А… выбора не было. Вы ушли, а тут эти появились. Увидели вас, за мечи схватились, ну, я их и припечатал… тем, что под руку попало. А дубинка и в самом деле легка, да увесиста. – Витрослав крутанул ее в руках.

– То-то, – обрадовался Пенёк, – пользуйся. А, как изломаешь эту, я тебе новую… того… сделаю.

– Замётано, – подмигнул ему Витослав. – Куда теперь?

– Туда, – кивнула Настя в сторону слабого света. – Только тихо.

– А что это всё-таки за место, – озираясь по сторонам, спросил Виталик.

– Похоже на темницу, – ответил за Настю Пенёк.

Стараясь идти тихо, все трое двинулись вперёд. Чем дальше они шли, тем уже становилась пещера. Вскоре, она перешла в узкий проход, разветвляется в разные стороны. Стены сочились влагой, капало со свода и хлюпало под ногами. Тоннель уходил все глубже и глубже и неожиданно окончился глухой стеной. Пришлось путникам повернуть назад. Дойдя до первого поворота, они наткнулись на лестницу, уходящую вверх.