Через час Кейтлин наконец закончила детектив. И только тогда поняла, как тихо снаружи. Она подошла к окну. Во дворе никого не было. Наверное, Элизабет с друзьями ужинали. Ну что же, идеальная возможность подышать свежим воздухом.

По лестнице для прислуги она спустилась на первый этаж. Столовая выходила окнами на задний двор, поэтому хочешь не хочешь пришлось пройти мимо. Она кралась как можно тише, хотя звуки разговора, смеха, звон бокалов, ножей и вилок раздавались так громко, что можно было не беспокоиться.

Снаружи солнце клонилось к закату. Однако, хотя уже смеркалось, воздух еще не остыл. Кейтлин прошла мимо бассейна и спустилась по каменным ступеням. Внизу вместо поворота налево, на тропу, ведущую к освещаемым прожекторами теннисным кортам, она направилась в другую сторону – по просторным лужайкам к огороженному саду.

Кейтлин вошла в сад через Желудевые ворота. Ей там нравилось. Она предпочитала сумбурную естественность прилизанной красоте остальной территории поместья. В высоких каменных стенах, увитых плющом, где розы, клематисы и жимолость соперничали друг с другом, наполняя воздух ароматом и привлекая пчел и бабочек, было что-то романтичное. Кейтлин направилась к любимому месту в центре сада. За буковыми деревьями спряталась полянка с живописным прудом. Кроме Кейтлин, никто там не бывал. Сад стал для нее убежищем, куда она ходила рисовать или просто убегала из дома и от Мелвиллов. В саду на дереве висели на тяжелых веревках старые качели. Усевшись на них впервые, она забеспокоилась, что они не выдержат ее веса. Но старое дерево устояло. В трудные минуты, чувствуя себя несчастной, Кейтлин часто тихонько покачивалась взад-вперед, вглядываясь в глубокие воды пруда. Это место ее успокаивало.

Но сегодня, пробравшись сквозь густую листву на поляну, она обнаружила, что место занято. На качелях, взлетая туда-сюда на прохладном ветерке, курил молодой человек, который днем резвился в бассейне.

Вблизи он казался еще симпатичнее: высокий, крепкого телосложения, внушительная фигура игрока в регби, темные глаза сочетались с темными волосами, пропорциональным лицом и решительным подбородком.

Неожиданно она одернула себя – о чем она думает? – и начала пятиться. Он так был занят сигаретой, что не поднял головы. Она почти скрылась под деревьями, но наступила на прутик. Он хрустнул, нарушив тишину. Черт. Сейчас заметит.

Она не ошиблась. Он – кто бы он ни был – поднял голову, предупрежденный о ее присутствии, а она широко открыла глаза, словно испуганный олень. Он смотрел на нее намного спокойнее. На самом деле ее появление ничуточки не выбило его из колеи. Он затянулся сигаретой и оглядел ее с ног до головы, задерживаясь взглядом на груди. Чувствуя, как загорелись щеки, Кейтлин машинально натянула на грудь жакет.

– Можно полюбопытствовать, кто ты такая? – наконец неторопливо произнес он низким голосом, с манерной медлительностью взвешивая каждое слово, как говорят в высшем обществе.

– Кейтлин, – пискнула она и еще сильнее залилась краской.

Он усмехнулся, словно что-то его рассмешило.

– Ах да. Значит, ты Кейтлин.

Он четко и ясно повторил имя, неторопливо выговаривая каждый слог, словно привык, что все только и смотрят ему в рот, выжидая, когда он закончит фразу.

– Значит, таинственная единокровная сестра Элизабет.

Она кивнула. Нормальное описание, не хуже любого другого.

– Правильно, – смущенно улыбаясь, подтвердила она.

– Ну, Кейтлин, а я, получается, один из близких друзей Элизабет, – протянул он. – Так почему бы тебе не сесть?

Он похлопал по качелям рядом с собой.