– Спасибо, ты тоже хорошо дрался – я никогда не видел таких лучников! Даже Эрик не может пускать стрелы с такой скоростью, а он – лучший в Дилирисе.

– Так он ваш первый лук? – с интересом спросил Вилнар. – Надо будет проверить, кто из нас точнее.

– Думаю, его и самого распирает от любопытства. Ведь ты, наверное, лучший стрелок всего севера.

Северянин усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Мне очень далеко до учителя, вот кто настоящий мастер.

В его голосе послышалось столько благоговения, что Лариэсу сразу же стало любопытно – а что за человек такой, этот учитель. О чем он незамедлительно и спросил.

– Он – великий воин, – с жаром заговорил Вилнар – и куда только девалась вся холодность и отчужденность Щита принцессы? – помогая себе жестами там, где не хватало слов. – Все в Хавланде знают и уважают его! Мне очень повезло оказаться на попечении столь великого человека.

– Хавланд? – удивился Лариэс. – Но как же тогда ты стал Щитом ривеландской принцессы?

Рыжеволосый пожал плечами.

– В жизни всякое случается. Мне были нужны деньги, королеве – хорошие телохранители.

– Так ты не из благородных? – запоздало сообразил полукровка.

– Нет, конечно, – засмеялся его собеседник. – Мать была родом с Западных островов, а отец – обычным моряком.

Лариэс кивнул, тактично умолчав, что в Хавланде дистанция между обычным моряком и пиратом крайне невелика.

– Наверное, они тобой гордятся.

– Нет, – помрачнел Вилнар. – Они мертвы.

Кровь отхлынула от лица Лариэса.

– Прости.

– Все хорошо, я уже смирился.

– Когда это произошло?

– Пятнадцать лет назад, во время страшного шторма. Я выжил, они – нет.

Лариэс хотел было сказать, что понимает боль товарища по оружию, но закрыл рот, не произнеся ни слова.

«Что ему мои подбадривания? Они не вернут мертвых и не облегчат мук, так зачем же сотрясать воздух»?

Некоторое время они ехали молча и вдруг Вилнар произнес:

– Скажи, что ты думаешь про Кающегося и Целительницу?

Этот вопрос был столь внезапен и неуместен, что Лариэс не сразу нашел, что ответить. Наконец, он выдавил из себя:

– В каком смысле?

– В прямом, – северянин удивленно воззрился на него. – В Хавланде к ним относятся с величайшим почтением, а в Ривеланде недолюбливают, вот мне и интересно, как представляют себе Древних в Дилирисе.

Вопрос был, мягко говоря, странным, особенно если учесть, кто его задавал, а потому Лариэс насторожился.

«И что же мне ему сказать? На какой ответ рассчитывает северянин»?

– У нас в Дилирисе их тоже не любят, – наконец проговорил он, решив, что стоит придерживаться официальной версии двора по этому вопросу. – Оба – люди Вороньего Короля, а с ним у ее величества отношения напряженные.

– А что ты думаешь по поводу прочих наших спутников?

– Я – телохранитель и не должен рассуждать, моя задача – оберегать принца от опасностей.

Рыжеволосый понимающе усмехнулся.

– Да, это наша с тобой работа.

Больше Вилнар не задавал вопросов, и они ехали, высматривая опасности, болтая на более безопасные темы, и мало-помалу знакомясь друг с другом. Оказалось, что молчаливый и замкнутый воин, на самом деле не прочь потрепать языком. Просто в окружении гвардейцев он всегда следил за собой.

Лариэс не сумел понять, опасается ли Вилнар кого-нибудь из них, или же просто не любит большие компании, но это не слишком и волновало юношу – северянин оказался хорошим собеседником, знающим массу интересных и полезных вещей. Лариэс же в свою очередь стал делиться с новым товарищем некоторыми байками из своей практики, причем даже вернувшись к отряду, они не перестали разговаривать. Лариэс сумел-таки вытащить Щита принцессы из его скорлупы.