«Да нет, ерунда», – отбросил он глупые домыслы.

– Лар, ты как? – тихо спросила Кларисса, жестом прося следовать за собой.

– Куда лучше, чем могло бы быть, учитывая, какие раны я получил.

Собеседница несколько секунд жевала губы, затем резко остановилась. Они спустились на дно небольшого – по пояс – овражка, поросшего сорняками и изобилующего камнями самых разных размеров. Лейтенант села на один из них и вновь странно посмотрела на Лариэса.

– Солнышко, сегодня ты как-то необычно ведешь себя, – осторожно произнес тот.

Кларисса невесело усмехнулась.

– Тебе просто кажется. Ну, после смерти-то.

– Да ладно, главное, что все хорошо закончилось.

Его собеседница провела руками по своим красивым пепельным волосам и отрицательно покачало головой.

– Лар, ничего еще не закончилось. Все только начинается.

Этот тон вкупе со странным поведением насторожил Лариэса. Обычно Кларисса – сильная и волевая, не боящаяся никого и ничего на этом свете, – не позволяла себе раскисать. Собственно говоря, ее прозвали Солнышком именно за то, что одним своим видом Кларисса разгоняла тучи печали и освещала небосвод отчаявшимся. А тут вдруг такое…

– Мы справимся, – уверенно произнес он.

– Справимся, – повторила графиня и в ее устах это слово прозвучало, точно шелест савана. – Вот только вопрос: все ли?

Лариэс помрачнел. Он понял, что подруга имеет в виду. Клариссу, как и всегда, волновала не политика или поиск тайных врагов – в этом она разительно отличалась от Мислии. Девушку заботила жизнь товарищей.

«Которых мы очень скоро начнем терять, если враги не успокоятся», – промелькнуло в голове у Лариэса.

– Кларисса, мы – гвардейцы его высочества, – проговорил он, отбрасывая прочь подобные невеселые размышления. – Рисковать жизнями – наша работа. Умереть за принца – честь.

И снова во взгляде подруги промелькнуло что-то такое… странное. Невероятная смесь дикой тоски, обиды, заботы и … чего? Обожания?

Лариэс тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение – привидится же всякое.

– Солнышко, все будет нормально, – стараясь подражать принцу, улыбнулся он. – Верь мне.

– Верю, – одними губами прошептала девушка, затем она встрепенулась и странное выражение пропало из ее глаз, сменившись хорошо знакомым Лариэсу стальным блеском. – Прости, Лар, минутная слабость. Конечно же, все будет нормально. И вот еще что…

– Да?

– Я так понимаю, ты хочешь сразиться с оборотнем, но вот что странно…

– Да?

– Почему это мы до сих пор не состязались в точности? Это вообще, как? Купил новый пистолет, а проверить его в компании друзей не пожелал? – Она поднялась и, прищурившись, уставилась снизу-вверх на полукровку.

Лариэс в притворной панике отступил на шаг.

– Ладно, ладно, обязательно проверим, но только в более спокойном месте.

– Ловлю тебя на слове.

Кларисса хлопнула товарища по плечу и проворно поднялась из оврага, оставив того размышлять над странностями своего поведения.

***

Спустя пару дней, когда Орелия наконец-то сочла, что руки Лариэса зажили достаточно, он вновь начал отправляться в передовые дозоры, причем снова – вместе с Вилнаром. Северянин, пересевший на новую лошадь, дружелюбно улыбнулся своему спутнику, и когда они отъехали подальше от основной группы, проговорил:

– Спасибо, друг. Ты спас мне жизнь.

– Всегда пожалуйста, – Лариэс тепло улыбнулся в ответ. – Кем бы я был, если бы ради собственного спасения бросал товарищей по оружию?

«И пусть Мислия хоть лопнет от злости»! – решил он. – «Попадем в подобную ситуацию снова, поступлю точно так же»!

Рыжеволосый серьезно посмотрел на него.

– Рад слышать, что среди южан есть еще доблестные воины.