– Уходи от него! – закричала я, не в силах остановиться.

Но паук не умирал. Он двигался, несмотря на дыру в туловище, несмотря на мой бешеный обстрел.

– Всё кончено… – промелькнула страшная мысль.

И тут Альва, остававшаяся сзади, махнула рукой:

– Успокойся. Поглощение тела Сэфи – не катастрофа. Это была только платформа. Его разум на сервере. Мы просто загрузим его в новый корпус.

С потолка капали новые капли – застывая, они принимали формы всё новых и новых паукообразных конструкций.

– Отступаем! – громко скомандовал Риджад. – Все к вертолёту!

Мы бросились вверх по лабиринту, преодолевая крутые подъёмы, острые каменные выступы и тьму, пронизанную паникой. С каждой минутой сердце билось сильнее, дыхание перехватывало, а перед глазами стояло лицо Сэфи.

Наконец мы добрались до вершины. Там нас уже ждал вертолёт – массивный, с работающими винтами. Мы вскакивали в кабину один за другим. Риджад запустил двигатели, и гигантская машина оторвалась от земли.

– Владыка Риджад… есть ли надежда на Сэфи? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Всё с ним в порядке, – отозвался он раздражённо. – Его физическая платформа уничтожена, но разум должен остаться нетронутым. Сейчас проверим.

Он обернулся к Таруку:

– Включи терминал. Свяжись с программой СЭФИ.

Тарук сел за пульт, пальцы застучали по клавишам. Но его лицо вдруг изменилось: он побледнел, словно увидел нечто ужасное.

– Что такое? – резко спросил Риджад.

– Я не могу установить связь. Доступ заблокирован.

– Что за чушь?! Кто мог заблокировать МОЙ терминал?

– Неизвестная программа с высоким приоритетом доступа. Похоже, она внедрена извне.

Риджад нахмурился.

– Это невозможно. Сервер СЭФИ – автономный. Это не приёмник данных, это устройство однонаправленного вывода. Он не может быть взломан извне.

– Видимо, может, – тихо сказал Тарук. – Кто – то очень мощный обошёл всю нашу архитектуру. Вероятно, хакерская атака со стороны сервера самих Тахалаев. Наш уровень для них – почти Средневековье.

– Я видела такое в старом киберпанке, – вмешалась Альва. – Там говорили: «Убили в виртуале – умер в реале». Хакеры тогда взламывали систему безопасности, и уничтожение цифрового аватара становилось смертельным. Похоже, у нас тот же случай. Кто – то из ИИ Тахалаев получил доступ к разуму Сэфи и изолировал его.

– Что ж, – Риджад мрачно посмотрел на приборы, – остаётся один выход: перезагрузка сервера с откатом.

– До заводских? – уточнил Тарук.

– Да. Но тогда Сэфи потеряет всё. Все знания, опыт, характер. Он будет, как младенец – чистый, но пустой.

– Ты готов на это?

– Нет. – Он покачал головой. – Сэфи – не просто мой проект. Сэфи – мой сын. Он самостоятельный разум. Я верю в него. Он найдёт путь обратно.

Я тоже верила. Потому что верила в силу прогресса. И в волю терранов.

Я сидела перед Риджадом – главой ордена хиджаев, а в действительности – прогрессором с высокоразвитой Терры.

– Мои разведчики сообщили, что один из руководителей Ордена Нового Рассвета найден, Тамира, – произнёс он. – Его зовут Джабар.

– Кто он, владыка?

– Жрец, живущий в номе Афисион, недалеко от Тиршафа. Он занимает высокое положение в культе Быка – одном из священных культов Сагира. Джабар известен своей преданностью и глубокими знаниями. Он проводит ритуалы, учит, объединяет религиозную общину. Его ежегодные празднества собирают тысячи людей: обряды, музыка, танцы – всё это создаёт атмосферу силы и сплочённости. В последнее время он стал проповедовать идеи духовной независимости Сагира и открыто критиковать Вилленскую империю. Его последователи распространяют пропаганду, сеют недовольство, организуют саботажи и даже террористические атаки.