Продовольственные запасы кончались…

И только он мог изменить ситуацию, вступив в законный брак с Дочерью Дракона. Только это событие могло вызвать долгожданный дождь.

– Сколько у меня времени на то, чтобы подготовиться к обряду? – устало бросил он и потер переносицу.

Отец Больг дернул упитанной щекой и проговорил:

– Время итак было упущено, мой король. Брачный обряд нужно совершить до полнолуния. У вас ещё пять дней в запасе.

Надар сжал огромные кулачищи до хруста в суставах.

За пять дней ему не отыскать Дракона, в чьих лапах сейчас его собственная судьба. Он начал его поиски еще семь лет назад, но тщетно…

– Хорошо, я понял! – рыкнул он. – Готовьте её! Мы уезжаем вечером!

– Вы не хотите увидеть Дочь Дракона до отъезда?

…Образ мачехи болезненно замаячил перед глазами короля. Толстая кожа, глинистого оттенка лоб… руки… чешуя… много чешуи.

Он скривился, как от стакана свернувшегося молока.

– Не будем терять время на смотрины, это уже ничего не изменит.

Стояла духота. И даже сидя по пояс в воде, Мави чувствовала, как по её спине продолжает течь пот.

– Тебе нужно возвращаться! За тобой пожаловал король, – из зарослей сухого бурьяна появилась голова Богомила, а после и остальная его часть.

Дочь Дракона плела рыболовную сеть. Многолетняя привычка скрывать любые чувства не изменила ей. Она терпеливо выслушала тревожное известие и спросила без всяких эмоций:

– Почему бы нам не сыграть в какую-нибудь игру? В мельницу, например?

Богомил обернулся, чтобы посмотреть на вьющуюся тропинку, по которой он пришел, потом снова повернулся лицом к Мави:

– Вероятно, от пекла и духоты твои мозги стали плавиться, и ты говоришь глупости. Ты меня слышишь? Тебе пора собираться! Отец Болг будет зол, если ты сейчас же не явишься обратно, – он жестом предложил Мави выйти из озера.

–Не хочешь играть, как хочешь. Ты всегда был занудой, – выпалила Мави и, задрав голову, принялась с преувеличенным интересом разглядывать сеть, мурлыкая мелодию набившей оскомину песенки.

– Отсутствующие боги! – крикнул послушник..

«Нет, кричать не стоит, мало ли что…», – подумал он, и продолжил: – Ты хочешь, чтобы мне влетело? Я тебе не друг значит? Из-за твоего упрямства всегда попадает мне! Ну, я это запомню!

Лицо Мави изменилось, зрачки глаз сузились, точно у кошки. Ярко-серебристые волосы, перетянутые ленточкой, просто светились, а её сияющие округлые коленки, едва прикрытые мокрой юбкой так и манили к себе потрогать, почувствовать их упругость.

– Я не собираюсь менять решение!

– Что? – переспросил послушник, чуть приподняв лицо и остановив взгляд на голой коленке. Как будто именно её коленка задала ему вопрос.

– Скорая свадьба в мои планы не входит.

– Сначала стоит познакомиться с женихом. После у тебя будет целых пять дней, чтобы сорвать свадебный обряд.

– Чего там знакомиться?! Я такого не полюблю. Я не хочу замуж! Я не хочу прожить всю жизнь так, как все.

– Как? В окружении любящей семьи? Ты считаешь это таким отвратительным? Вот чудачка!

– Да! Ничего не видеть, нигде не бывать – что может быть хуже? Так живет любая замужняя женщина. А тем более королева…

– Мы неправильно тебя воспитали. Не стоило разрешать тебе читать книги о приключениях.

–… Бороться с врагами, совершать подвиги, прославить свое имя в веках, – мечтательно произнесла она, очевидно, вспомнив какой-то фантастический роман. – Это уж лучше, чем выходить замуж за какого-то свалившегося с неба короля, а потом до самой старости валяться на мягких подушках.

– Ты меня сегодня удивляешь сверх меры. Не понимаю, что тебя привело в это состояние? Ты всегда знала зачем пришла в этот мир. Ты принадлежишь Надару Кимишу. Ты лишь притворяешься смелой, а на самом деле просто напугана.