– Как ни встречу, все крадёшься, – знакомый голос прервал моё уединение.

– И тебе здрасьте, – огляделся я, но русалки не увидел.

– Нашёл? – осведомилась Водная богиня.

– Нет, – честно признался я. – И знаешь, даже не удивлён.

– Тебе бы тоже не помешало научиться не удивлять.

– Да ладно, я-то в чём такой удивительный? Если только тем, что под водой без жабр дышу, ну так тебя это и в первый раз не удивляло.

– Только первый раз ты в штанах был.

– Ох ты ж ё! – мгновенно вспомнил я, в каком виде нахожусь, и попытался хоть как-то прикрыть срамоту. Естественно, воздух в моём организме потянул меня на поверхность.

– Да держись ты, вечно одно и то же!

Одной рукой пришлось пожертвовать, схватившись ею за корягу.

– Извини, – выдавил я из себя, сгорая от стыда. – Просто не ожидал.

– Теперь от кого у меня прячешься? – резко поменяла тему русалка.

– Да есть тут одна, Зара – решил сознаться я. – Мечтает меня в гургута превратить, причём частично.

– Нет, конечно, после дролонга – домашнего животного принцессы варов – я готова поверить во всё. Но, чтобы гела в гургута… прости, но это даже королеве варов не под силу.

– Ну, не всего, – внёс уточнения я. – А так, местами…

– А повнятнее совсем никак?

– Короче, я скакал на вихре, с непривычки кое-что подушиб, кое-что подстёр. Вот она и решила нарастить на этих местах кожу гургута. Доктор Моро недоделанный.

– Хм-м, – сдавленно хрюкнула русалка. – Ты серьёзно?

– Не я. Она.

Всё, дальше водная жительница до сдавленного полухрюка-полусмеха не опускалась. Она просто загоготала во всю широту своей водной души. Загоготала так заразительно, что мне стало до противного обидно.

– Не веришь? Вон, на берегу её гербарий валяется.

– Что? – сквозь смех смогла выдавить из себя русалка.

– Листья, которыми я должен натереться и обернуться, чтобы кожа сияла, как у гургута.

Лёгкий, почти неслышный всплеск возле берега убедили меня в том, что русалка отправилась проверять.

– А Зара как была шутницей, так и не выросла из этого состояния, – хохотнула русалка через некоторое время.

– В смысле?

– Нет в этих травках ничего такого. Можешь смело натирать ими свою… – Русалка сделала паузу, и я, снова вспомнив про свою наготу, попытался покраснеть. – Короче, можешь хоть весь натереться. Ничего гургутского не вырастит. И не гургутского, кстати, тоже.

– Значит, Зара решила меня потроллить? – задал я риторический вопрос.

– Чего сделать?

– Ну… поиздеваться, – не сразу подобрал я подходящее слово.

– Да нет. Скорее, пошутить.

– Шутить – это когда весело. Всем весело, – добавил я после некоторой паузы. – А я как-то на веселящегося не похож.

С этими словами я отцепился от коряги с явным намерением всплыть на поверхность и начать полноправные разборки с королевой варов.

– Стоять, – ухватила меня за правую ступню всё ещё невидимая русалка. – Прежде чем попытаться выщипать мех с пушистой мордочки Зары, что у тебя, кстати, не получится…

– Знаете, в чём ваши проблемы? – перебил я русалку вопросом. – А в том, что вы слишком самоуверенные.

– А некоторые слишком наглые, – не преминула прислать ответочку русалка. – Но даже эта наглость тебе не поможет. Зара всё равно начистит твой лысый зад, если ты полезешь к ней с разборками.

– Увидим.

Твёрдым и резким движением я смахнул русалочий захват со своей ноги. Максимально быстро, чтобы меня не поймали снова, выбрался на берег. И прямо так, не стряхивая с себя воду, влез в мгновенно намокшие штаны.

– Листьями забыл обернуться, – хохотнула русалка.

– Да твою же богу душу мать, – практически беззвучно и совершенно нецензурно прокомментировал я.

– Да стой ты. Прежде чем самоубиваться при помощи Зары, может, расскажешь, что ты опять тут делаешь? Насколько я помню, тебя, кажется, домой отправили.