«Прочь беги!»
Трое их выжило после битвы с Прорицателем: Микула, Вольга и Мориц. Не убежали, а победили. Именно Мориц разбойников добил, богатырей спас, а вот теперь…
И тут Вольга вспомнил голос…
Свистящее шипение… Ведь так сам Прорицатель вещал! Вольга убил его, убил своего змеиного отца. Но голос… Околдованный Мориц говорил точно таким же голосом!
Неужели змеиный дух выжил и всё это время терзал несчастного дружинника?
Чего же он хотел от Морица? Его невесту?
Вольга погонял коня. Вот уже выехали с горной тропы на широкую дорогу, но что-то заставляло остановиться и даже вернуться. Любопытство или страх?
«Убей меня, а потом тут же прочь беги!»
Видимо, Мориц всё-таки прозрел за эти месяцы и понял, кто же медленно пожирал его душу. Он отослал прочь Вольгу, так как не хотел, чтобы зло вселилось в новое тело.
Но если там не осталось никого? Куда денется дух Змея? Растворится?
Вольга готов был молиться любым богам, лишь бы это произошло.
Он остановился на перекрёстке, прислушиваясь к зову сердца. Оно велело ему ехать по той дороге, откуда Мориц вёз «невесту», найти его деревню, людей расспросить, родителям в ноги поклониться, чтобы прощение вымолить за смерть сына и о подвигах его рассказать.
Посмотрел на солнце Вольга и отёр платком взмокшую шею. Проще было б соколом лететь, но вернуть коня надо в родное стойло. А уж соколом он обратно вернётся – проверить, какое зло напоследок его змеиный отец сотворил.
«Прочь беги!»
Разогнал Вольга коня с места в карьер, так что пыль столбом летела из-под копыт.
А в это же время исток в горах перестал бурлить. Пунцовая вода успокоилась, и лишь пузыри появлялись в одном и том же месте.
Как вдруг пузыри потянули воду за собой на дно, образуя глубокую воронку, словно кто-то огромный пытался втянуть в себя воздух, но не мог и оттого захлёбывался.
Огонь полыхнул из самой глубины, испаряя верхние слои истока.
А потом наружу выбрался Змей.
Он ухватился огромными чёрными когтями за гранитные берега, взревел и выбрался на сушу, отхаркиваясь огнём и водой. Когда Змей наконец пришёл в себя, он с любопытством осмотрел горные склоны в поисках первого пристанища – большой, но скрытой от глаз пещеры. Надо где-то спрятаться на время, освоиться…
Расправив могучие чёрные крылья, взлетел Змей, устремляя вверх голову на длинной шее, покрытой чешуйчатой кожей. Полуденное солнце превращало крепкие пластины на его груди в блестящие позолотой щиты.
Обряд свершился. Жертва была принесена, чтобы великий страж Пучай-реки возродился.
Глава 1
– Гой, добрый молодец, ты погляди, какие серёжки! Искусной сканью сделаны эти два нарцисса, – звонкий голос мальчишки-зазывалы со двора ювелира продолжил череду испытаний для Добрыни. – А если княжеские златники у молодца есть, так у нас и получше серёжки найдутся.
Испытания всякий раз начинались, когда матушка отправляла Добрыню к крепостной стене в лавку торговца рыбой. От его дома как раз начинался спуск к реке. А чтобы пройти до его дома, нужно пересечь район ремесленников и базар. Не то чтобы Добрыня подвергался соблазнам накупить украшений или пряников…
– Молодец, я же вижу, что дороден ты и могуч. Чую, девки так и льнут к тебе…
Испытания – это докучливые зазывали. Порой они бывали стол назойливыми, что одна лишь природная склонность к миролюбию удерживала богатыря от членовредительства.
– Неужели ты пожалеешь горстку монет на счастье своей лады? Или себе купи из серебра колечко с чернью…
– Денег нет у меня, малой, – не выдержал Добрыня и ответил, поставив на пыльную деревянную мостовую огромный котёл с плещущимися в нём окунями, лещом и крупным толстолобиком. – Есть меч. Давай в шахматы сыграем: ты серёжки поставишь, а я меч свой.