– Даю тебе десять минут и только. Я понимаю, что нельзя держать ребенка взаперти так долго, но помни, что я рискую своим положением ради тебя.

– Конечно, родная, – прошептала девушка и крепко обняла свою благодетельницу.

В ее горле застрял ком, потому что через несколько минут она собиралась предать своего самого родного и дорогого человека. Но выбор уже был сделан.

Они спустились вниз, и девушка потянулась, вдыхая дурманящий аромат вечерних цветов. Как же хорошо было почувствовать настоящую землю под ногами, увидеть деревья, не очерченные рамками окна и почувствовать слабый ветер на коже. Вдалеке догорал яркий закат, и теплой волной на девушку накатывало умиротворение. Она даже подумала отказаться от плана, но тут же собралась, вспомнив панический крик своей подруги во сне. Мира обернулась к наставнице и снова ее обняла.

– Я люблю тебя, – прошептала она, прижавшись к ней еще сильнее, и вдруг резко оттолкнула и побежала прочь.

Девушка набрала скорость и понеслась к дому старой хранительницы. Бабушка Тара хотела окликнуть ее, но побоялась привлечь лишнее внимание и только грустно взглянула вслед своей подопечной. Мира же не оглядывалась и ни о чем не думала. У нее была цель и очень мало времени. Добежав до знакомого дома, она быстро открыла калитку и кинулась на кухню. Как она и предполагала, коробка с неиспользованными ингредиентами так и стояла под столом. Не раздумывая, девушка поставила ковш на огонь и начала отмерять компоненты. Она спешила, хотя старалась точно следовать рецепту, постоянно повторяя его про себя. Ее побег не останется незамеченным, и времени на сомнения и страх у нее не было. Однако прошел целый час, прежде чем она и правда услышала голоса в саду. Бабушка Тара сразу поняла, что задумала ее девочка, и дала ей небольшую фору. Однако скрыть побег все же не могла, и спокойно отправилась к старейшинам. Она не знала, чего хотела сама больше: успеть остановить Миру или никого не застать на собственной кухне. Сердце хранительницы чуяло неотвратимую беду.

– Я успею, мне нужно всего пару минут, – подгоняла Мира тем временем то ли себя, то ли закипающее зелье.

Она не вслушивалась в переполох на улице, потому что понимала, что ничего хорошего он ей не принесет. Наконец, хранимая природной Магией Мира дождалась своего билета во внешний мир. Еще горячий напиток дымился в ее детской кружке.

– Все готово, – шепнула она и быстро выпила обжигающую жидкость.

Не переводя дух, Мира прочитала заклинание, однако на последних мгновениях ее сознание затопила паника и страх быть пойманной с поличным. Она пыталась удержать образ знакомой комнаты, но картинки в голове стали путаться. Последнее, что она услышала, был скрип кухонной двери. Внезапно свет погас, и девушка оказалась во мраке.

Придя в себя, Мира огляделась в поисках заветного окна, но наткнулась лишь на влажную каменную стену. Она ощупала кладку и почувствовала, что от нее легко откалываются небольшие камешки. Вокруг была кромешная тьма, и девушка не могла даже определить, что за сооружение находилось перед ней. Сделав несколько шагов, она замерла от гулкого эха. Мира бросилась в противоположную сторону и наткнулась на другую стену. Это оказался темный тоннель. Она попала не туда – это было очевидно. В ужасе девушка начала лихорадочно вспоминать, что она сделала не так.

«Где я ошиблась? Слова были верные. Значит, зелье? Я перепутала ингредиенты или их количество?».

Всеми силами Мира пыталась отвлечься от самой страшной мысли, которая уже скользкой змеей опутывала ее сердце. Неважно куда она попала, на обратную дорогу зелья у нее не было.