Рита с головой погрузилась в учебу. Это была единственная сторона ее жизни, где она еще могла контролировать происходящие события. Она по-прежнему оставалась старостой и стала лучшей ученицей своего потока. Девушка подтянула все предметы, по которым у нее были провалы, и попала сразу на три олимпиады: по математике, литературе и истории. На двух она смогла продвинуться лишь до районного состязания, а вот по математике вышла на городской уровень. Она всегда была гордостью своих родителей, но сейчас они нарадоваться не могли.

Самолюбие Риты ликовало от таких успехов, однако ее жизнь в колледже заметно изменилась. После того как ухаживания Андрея перешли в насмешку, «лучшие друзья» стали отворачиваться от девушки, дабы сохранить свое место под местным солнцем. Ее звезда закатилась, и Рита осталась одна среди одногруппников. Все стали воспринимать ее как надоедливую отличницу, которая вечно уговаривает учеников поучаствовать в общественных мероприятиях. И не более…

Поначалу девушка пыталась поговорить с наиболее близкими друзьями, понять, почему они больше не собираются вместе в любимом кафе, не устраивают вечеринки, но каждый раз наталкивалась на полное безразличие к собственной персоне.

– Девочки, что делаете после уроков? Может, посидим где-нибудь? – скрывая неуверенность, предложила как-то Рита.

Бывшие подруги переглянулись и обменялись странными улыбками.

– Думаешь, мы с тобой посплетничаем, а потом ты все преподавателям расскажешь?

– Даш, ты что? Когда это я на вас стучала? Между прочим, я всегда за вас горой, – опешила от такой наглости Рита.

– Вот и чудесно, – ехидно отозвалась Даша. – Раз ты за нас, то отмени, пожалуйста, на завтра контрольную по физике, а то сегодня большая вечеринка намечается. Не хочется ее омрачать ненужными переживаниями.

– Вечеринка? У кого? И почему я о ней ничего не знаю?

– Эй, отличница, ты не о том думаешь, – окликнул ее одногруппник. – Твое дело – контрольная, а на вечеринке мы сами повеселимся, без начальства, – подростки засмеялись и поспешили покинуть колледж и оторопевшую девушку.

Как и говорила Мира, им была нужна не Рита, а ее популярность, ее высокое положение среди учеников. В качестве заурядной личности, над которой еще и подшутить может каждый, она им была не интересна. Осознав тщетность своих попыток, Рита решила вести себя так же. Она отгородилась от группы стеной равнодушия. Она отказывалась идти у подростков на поводу и больше не прикрывала их откровенные прогулы и наплевательское отношение к учебе, что, естественно, положения ее не улучшило. Однако такие двуличные люди были ей самой не нужны. У нее была…

Хранительница не объявлялась уже несколько дней после того, как Рита позвала ее во сне. Такого раньше не случалось. Девушка боялась думать, что она ее настолько сильно обидела, однако другой вариант был еще хуже. С Мирой могло что-то случиться, а помочь Рита никак не могла, потому что даже не представляла, где ее искать.

Поиски поселения в Интернете ничего не дали. Девушка нашла хранителей чего угодно, даже безопасности оккультных предметов XVII века, но только не магии. Про такую природную стихию тоже никто не слышал. Видимо учителя ее подруги и вправду были всесильны, раз не оставили даже намека о себе. Однако это означало, что связаться с двойником Рита никак не могла. Оставалось только ждать, когда Мира сама сможет прийти к ней.

Контрольный удар перед самым Новым Годом нанесли девушке родители. Однажды тихим вечером, который она как обычно проводила дома, мама завела разговор о следующей ступени образования дочери. За последний учебный год они много говорили об этом, однако Рита чувствовала себя в полной безопасности. Ее колледж принадлежал уважаемому и высококвалифицированному университету, куда девушка со столь высоким средним баллом, как у нее, могла поступить даже без экзаменов. Так все и планировалось до этого времени.