– А ты разбираешься в предмете, – восхитился Тимофей познаниями Малуши.

В этот момент тишина уединенного места взорвалась шумным всплеском столба воды. От неожиданности Малуша и Тимофей вцепились друг в друга. Сударь ещё и развернулся, прикрывая работницу от водяных брызг.

– Неужели здесь водиться крупная рыба? Не иначе, как сом.

– Если бы! Это наша русалка свечкой взвилась со дна.

– А какой у неё хвост?

– Я забыла его пририсовать.

– В смысле?!

– В самом прямом. Я когда считываю информацию, то по привычке придаю ему ту форму, которая мне знакома. Примеряю подходящий шаблон. Утонула – значит, Русалка. Сегодня было хлопотно, поэтому я упустила из виду хвост, вот его и нет.

– Так сейчас приделай.

– Зачем он тебе? – рассердилась Малуша.

В куртке Тимофея заголосил телефон. Увидев номер, Сударь отпустил рукав куртки Малуши и отошел в сторону. Говорил тихо, больше кивал головой, но лицо его смягчилось, словно слышал он приятные новости. Малуша ни о чем не собиралась его спрашивать, поэтому, когда весьма довольный начальник вернулся к ней, продолжила прерванный звонком разговор:

– Вот почему я думаю, что за спиной у Птах вовсе не крылья, а нечто, что мне легче представить именно как крылья.

Тимофей словно не услышал Малушу, потому что сказал невпопад:

– Мы завтра с твоей сестрой идем на свидание.

Спустя месяц на балансе у Малуши поубавилось неопознанных артефактов, а пропуск на Побочень всё не находился. Зато начальник разрешил Малуше продавать бижутерию, отбракованную призраками:

– Я купил всё оптом на блошином рынке, поэтому цены можешь установить сама.

– Здесь точно нет брильянтов твоей бабки?

– Такого добра у неё не водилось. Она ценила только душевное золото.

Малуша взялась за переоценку с энтузиазмом. Дело предстояло хлопотное – как раз на её темперамент. Если Тимофей не делал лишнего, двигался с малой амплитудой, то Малуша любила большие объемы работ и книг. Иногда Сударь просил её:

– Сядь, отдохни, помечтай.

– Не могу. На один построенный воздушный замок полагается сделать хотя бы половину земного полезного дела.

Ещё она часто смеялась без всякого повода. Причину для смеха видела только сама Малуша. Как сейчас – глядя на поляну за спиной Сударя. Тот даже обернулся несколько раз, чтобы убедиться, что там действительно ничего нет кроме блёклого неба и мелкого ситничка, зарядившего с самого утра. На самом деле было смешно смотреть, как Болтун обучает новичка проходить через стену киоска. Тот пыжился с разбега, но всякий раз размазывался киселем по мокрому стеклу.

Призраки знатно веселились за счет Тимофея. Пару часов назад он вернулся к ноутбуку после долгого телефонного разговора с Моргафьей, вгляделся в мельтешение на экране и не смог удержать досадливого возгласа:

– А это еще что за чертовщина!?

– Что опять не так? – отозвалась со своего места Малуша.

– Да тут штук двадцать закладок открыто про мистику! Опять кто-то из твоих балуется?

Малуша обиделась:

– Каких таких моих?

– Призрачных.

– Больно им надо.

И добавила:

– По правде говоря, на твоем столике очень любит спать Болтун. Садиться на пол, складывает голову на столешницу и дремлет часами.

Тимофей обтер носовым платком все поверхности, словно мог стереть следы присутствия потустороннего. Пошел в подсобку вымыть руки, но поспешно выскочил оттуда:

– Там в двери связка ключей качается из стороны в сторону.

– И что?

Тимофей был смущен:

– Сделай что-нибудь. Меня это нервирует.

– Представь, как меня напрягает.

– Разбаловала призраков совсем! Велела бы им: «Все на выход».

– Вот сам и вели. Ты начальник, тебя они послушают.

– Ты как со старшими разговариваешь?!