– А вот и нет! – торжественно объявил Ленц.

– В каком смысле?

– А в том, что мне пришлось быть свидетелем, как его накануне, целёхоньким, вывозили из мастерских!

– Куда?! – в унисон воскликнули Лосев и Максим.

– Я думал, к вам на Голодай, где сам летательный аппарат. Он ведь там, да?

– Нет. То есть аппарат там, конечно. Но двигатель… До нас он не дошёл, – ответил Лосев. – Может, жандармы перехватили? Но тогда об этом бы было в газетах, всё же необычайная новость, так что нет.

– Где же он застрял? – спросил Максим. Он и Мстислав вопросительно посмотрели на Ленца, на губах которого гуляла загадочная улыбка.

– Так куда его могли отвести, Николай? – спросил Лосев.

– Я думаю… Вернее, у меня есть одно предположение, и даже уверенность.

– Какое же?

– Отец ещё раньше арендовал помещение под склад, на Выборгской стороне, от Приморской железной дороги. Это ведь как раз по пути от Коломяги до Васильевского, да? Может, извозчики согласились везти только дотуда, а?

– А точно адрес знаешь?

– Нет, к сожалению. Но можно узнать. Надо найти тех ломовиков. Ведь их можно найти, да?

– Правильно, – согласился Лосев. – Съездить в контору в Коломяги. Тотчас и отправлюсь, чего тянуть.

– А вдруг жандармы узнали и добрались до двигателя? – предположил Максим.

– Он мог и не записать адрес склада в тетрадях, – сказал Лосев. – А даже если так, я надеюсь, что в департаменте достаточно бюрократии и волокиты, это для них обычное дело. А вот нам ключ от склада найти просто необходимо. Действительно, надо торопиться.

– Хорошо, – ответил Максим. – Я прямо тотчас же побегу искать.

– А вы, Николай, домой?

– Ему домой нельзя, – ответил за Ленца Максим.

– Ах да, ну оставайтесь здесь, если хотите. Сообразим, где пристроиться.

– Нет-нет, спасибо, – встрепенулся Ленц. – Я переночую у товарища по гимназии, хороший товарищ, надёжный.

– Ну тогда всем до завтра!

Назавтра все явились с хорошими вестями.

Лосев за полтину узнал у ломовиков расположение склада. Максим нашёл в кладовке ключ от амбарного замка. Ленц притащил корзинку с пирожками.

Далее пошло как по маслу. Складские помещения сыскались быстро.

И вот она, та самая нужная дверь склада, с массивный замком на узком и длинном железном засове.

Достав ключ, Максим уже собрался вложить его в скважину, но тут раздался встревоженный возглас Ленца:

– Смотрите, дверь-то! Открыта, да?

И действительно, замок, хоть и был замкнут, но оказался навешан лишь на одно ушко щеколды.

– Это жандармы, как думаете? – спросил Максим. – Опередили нас, чёрт бы их побрал.

– Наверняка нет, – ответил Лосев. – Эти бы опечатали. Думаю, обычные воры. Впрочем, воры не стали бы так аккуратно пристраивать замок. Что-то тут не то.

– Да ведь не утащили же они двигатель! – воскликнул Максим. – Давайте откроем.

– А вдруг они ещё там, а? – испуганно произнёс Ленц.

– Вряд ли, что им там делать? – Лосев потянул ручку двери.

Она со скрипом открылась.

Все облегчённо вздохнули – внутри обнаружилось нечто большое, в человеческий рост, накрытое брезентом. Конечно, это был двигатель.

И тотчас из-за него, как призрак, выдвинулась тёмная фигура.

Максим и Николай отшатнулись.

Незнакомец шагнул на свет и произнёс, сильно картавя:

– Привет всем добрым людям.

В руке он держал револьвер. Внешности незнакомец был довольно непривлекательной – узкий и длинный нос – от самых сросшихся бровей до верхней губы, глубокие складки вокруг рта и маленькие выпуклые свинячьи глаза. Голову венчала бесформенная кепка, а видавший виды костюм, явно с чужого плеча, сидел на нём весьма криво.

– И вам доброе утро, – спокойно отреагировал Лосев. – Однако, с кем имеем честь? И наган уберите, пожалуйста. Дети, видите.