В центре комнаты за столом из красного дерева, заложенным кипами бумаг и папок, сидел отец. Нацепив на нос очки, он изучал какие-то документы.

– Доброе утро, папа!

Отец поднял усталый взгляд и отложил бумаги.

– Здравствуй, Мелисса.

Я отпустилась в мягкое кресло, но отчего-то оно не дарило мне ощущение уюта.

Отец посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и спустя некоторое время негромко произнес:

– Мелисса, то, что было вчера больше повторяться не должно. – Несмотря на то, что голос его звучал тихо, в нем сквозили нотки стали.

– О чем ты? – внутри все похолодело, но я попыталась сделать вид, что не понимаю, о чем говорит отец.

– О твоей вчерашней вылазке из дома, – спокойно ответил он, не сводя с меня сурового взгляда. – Не пытайся мне врать. Ночью тебя видели в клубе, а прислуга заметила, как ты поднимаешься в свою комнату на рассвете.

– Никакой личной жизни, – возмущенно фыркнула я.

– Мне казалось, я ясно выразился по поводу твоего общения с тем парнем.

– Джейсон мой друг. Ты не можешь запретить нам общаться! – с вызовом проговорила я.

– Лисса, этот тип плохо на тебя влияет.

– Я не вижу ничего плохого в нашем общении с Джейсоном, – холодно произнесла я.

Я чувствовала себя ужасно, и мне не нравился этот бессмысленный разговор. Обычно я бы просто согласилась с тем, что мне говорят, но не сейчас. Внутри меня что-то взбунтовалось, и я решительно хотела отстоять свою правоту, хоть и чувствовала вину за то, что огорчаю отца. Ведь мы не ссорились с ним с того момента, как я переехала в Лондон.

– Мелисса, мало того, что этот парень не нашего круга, так еще и неизвестно какие у него намерения на твой счет! Проиграется с тобой и бросит, а ты будешь страдать, – сердито произнес Ричард.

– Чтоб ты знал, семья Джейсона одна из самых богатых и влиятельный семей волшебников в Британии. А на счет его гнусных замыслов… Ты путаешь его с сынками своих друзей. Джейсон никогда не причинит мне боль.

– Ты еще слишком плохо знаешь мужчин. Они могут притворяться кем угодно, чтобы получить желаемое, – процедил Ричард.

– Отец, ты явно опоздал с этими разговорами на несколько лет, – язвительно ответила я.

– Теперь все по-другому. Ты должна думать о своей репутации!

– Но я только этим и занимаюсь!

– Мелисса, я не хотел на тебя давить раньше времени, но обстоятельства меня вынуждают, – устало вздохнул отец.

– Ты о чем? – насторожилась я.

– Ты ведь знаешь моего близкого друга Гарри Льюиса?

Я кивнула.

– Так вот, мы с ним подумали и решили, что неплохо бы было объединить и расширить две наши империи.

Я удивленно уставилась на отца, не понимая, к чему он клонит.

– Объединить посредством семейного союза, – продолжил он. – Поэтому ты и Эдвард поженитесь в ближайшее время.

Я рассмеялась ему в лицо.

– Здорово, вы придумали! А нас вы не забыли спросить?

– Эдвард давно в курсе, – спокойно ответил отец.

– Ты издеваешься надо мной?! Значит, все это время ты пытался выдрессировать меня, сделать идеальной только для того, чтобы продать подороже? – мой голос дрожал от ярости.

– Я ведь о тебе думаю, о твоем будущем, – мягко произнес Ричард.

Внутри меня все кипело. Еще капля – и я взорвусь как атомная электростанция.

– Нет, ты думаешь о себе, отец, но никак не обо мне. Ты все решил за меня и даже не потрудился узнать мое мнение на этот счет!

Он тяжело вздохнул.

– Когда ты приехала в Лондон, я подумал, что ты поживешь с нами, привыкнешь к обществу, познакомишься с Эдвардом, и все сложится само собой. Помолвка должна была состояться следующим летом.