– Помнишь, вчера мы доставляли цветы в старый дом Картеров?

Я кивнула.

– Вот те богатеи решили закатить вечеринку.

Она взяла с подоконника конверт и протянула мне. В нем действительно лежали три пригласительные карточки, адресованные Элис, Мэри и… мне.

Уважаемая, мисс Грин!

Приглашаем вас на бал – маскарад, который состоится 12 июля. Начало в 19:00.

Кристофер Грей.

– Это, получается, сегодня, – пробормотала я. – И с чего они решили пригласить нас к себе праздник?

– Не знаю, – пожала плечами Мэри. – Надо спросить у мамы, она успела познакомиться с хозяином вечеринки.

– Ты собираешься пойти? – спросила я Мэри.

– Я бы с удовольствием. Давно не была на вечеринках богатеев. Но у меня сегодня свидание. Мы поедем в парк аттракционов в Вествилледж.

– Так-так-так… – в моих глазах загорелся интерес. – Рассказывай подробнее! Кто он? Как вы познакомились? Хочу знать все!

– Да что тут рассказывать, – улыбнулась Мэри. – Его зовут Чарли. Мы познакомились недели две назад в книжном магазине. Он веб-дизайнер, работает на фрилансе. Приехал в Роз-Черч совсем недавно, решив отдохнуть от суматохи большого города в нашей глуши.

– А почему именно Роз-Черч? – спросила я.

Мэри задумалась.

– Честно говоря, я не спрашивала, – ответила она. А потом добавила тихо и немного смущенно: – Я, кажется, влюбилась в него с самого первого взгляда. Это меня немного пугает, я ведь давно не с кем не встречалась…

Я ободряюще коснулась руки сестры.

– Если твои чувства взаимны, это прекрасно. Не нужно бояться любить, ведь это самое прекрасное чувство, что может испытать человек.

– Да, наверное…

– Просто не кидайся в омут с головой. Учись на ошибках старшей сестры, – усмехнулась я.

– Постараюсь, – улыбнулась она.

Мы сидели пили чай в тишине, нарушаемой лишь щебетом птиц за окном. Мэри пребывала в мечтательной задумчивости, а я крутила в руках пригласительную карточку.

Странное чувство овладело мной. Все мое ведьминское чутье настаивало, что мне нужно оказаться там сегодня. Зачем? Для чего? – я понятия не имела. Но обычно на ведьм подобные эмоции не накатывают просто так. Значит, этот бал будет иметь для меня какую-то важность.

Единственное, что меня останавливало от его посещения – вчерашний инцидент в лесу. Хотя если подумать, это будет светское мероприятие и вряд ли кто-то станет нападать на меня прилюдно.

– Слушай, а в Роз-Черче случайно не поселились еще какие-нибудь маги или ведьмы? – как бы между прочим спросила я.

Мэри вынырнула из своих грез и посмотрела на меня с легким удивлением.

– Нет, насколько мне известно. А к чему вопрос?

– Да так… Повстречала вчера кое-кого.

– Ведьму? – изумилась сестра.

– Чернокнижника.

– Чернокнижника?! – воскликнули одновременно Мэри и мама, появившаяся в дверях кухни.

– Дочь, ты не ошиблась?

– Хотелось бы так думать, – мрачно пробормотала я. А после поведала о ночном приключении.

Пугать сестру и маму, конечно, не хотелось, но ведь это и их касается тоже.

– Чертовщина какая-то, – пораженно прошептала Мэри после моего рассказа. – Такого в Роз-Черче отродясь не случалось.

– Дочка, а ты не связывалась с какими-нибудь магами на Бали? Не переходила никому дорогу?

– Нет, клянусь. Я живу тихо, зарабатываю законно, ни в какие авантюры не ввязываюсь.

– Не нравится мне всё это, – пробормотала Элис, в ее зеленых глазах притаилась тревога. – Я попытаюсь что-нибудь выяснить. А вы обе постарайтесь никуда не выходить после захода солнца, – требовательно посмотрела на нас мама. – Чернокнижники опасны и непредсказуемы, моргнуть не успеете, как окажетесь на жертвенном алтаре.

По позвоночнику побежал мороз, и как-то зябко стало в залитой солнечным светом кухоньке.