– Чего ты на меня уставилась! – испугалась я. – Смотри, какой вон там фрукт чистенький. – Я ткнула пальцем в красавчика-родонца. – Так и просится в рот!

Я быстро кинула взгляд на Лео: не подумал ли он чего-нибудь не того. Но Леонарду, подозреваю, даже не слышал, что я о чём-то говорила. Он был как взведённая пружина и вдруг весь расслабился. Я проследила за его взглядом.

С тихим скрежетом чешуи о камни Ша ползла по склону прямиком в направлении родонца-начальника.

– Бежим! – Спутник потянул меня вверх по склону.

Будто мы вчера не набегались.

Я побежала. В конце концов, это он у нас сильный и умный. Но постоянно оглядывалась на рудник. Целеустремлённость Ши внезапно пробудила в каторжанах боевой дух. Если всё равно погибать, так почему бы не попытаться получить хотя бы призрачный шанс на выживание?

В ход пошли кирки. Возможно, один на один меч как оружие круче, но кирок… («Кирков»? Дорогой дневник, ты не знаешь, как правильно склонять это слово во множественном числе?)…Короче, кирки брали количеством.

И злостью.

И жаждой убивать.

Мы ползли по склону, дорогой дневник, как два паука на потолок. Без особой надежды обнаружить там манну небесную. Просто потому что там меньше шума и суеты.

И ты же не думаешь, дорогой дневник, что там, наверху, нас ждал успех? Или хотя бы конец приключений?

Не-ет, дорогой дневник! Там нас ожидал просто конец. В лице (лицах?) трёх вооружённых головорезов с родонским разрезом глаз. Правда, заметила я их только тогда, когда Лео застыл в характерном состоянии готовности к худшему.

С воинственным воплем и обнажёнными мечами они бросились прямо на нас. Лео задвинул меня за спину и встал в стойку, будто каратист на татами. Я ничем не могла ему помочь. Только помешать или отвлечь визгом. Поэтому я даже взглянуть в его сторону боялась. Сначала просто зажмурилась. А потом уставилась на бойню внизу, искренне болея за наших.

За спиной зашипел, затрещал огонь. Раздался вскрик. Мимо кубарем скатился один из нападавших. Я пожелала ему удачного полёта и отползла подальше от Лео, сжавшись в комочек. Не нужно мешать тому, кто хорошо работает без нас.

Под аккомпанемент выкриков и лязга металла (меч укатившегося родонца оказался в руках Лео) я наблюдала, как развиваются события у рудника. Там творилось нечто невообразимое. Родонец в чёрном швырялся в Шу файерболами, но та упорно надвигалась на него, неотвратимая, как цунами. И в какой-то момент они замерли. Вдвоём. Лицо Босса Рудника утратило следы эмоций и превратилось в безучастную маску. Губы Ши вытянулись в длинную трубочку, будто она хотела поцеловать родонца на расстоянии. И, учитывая размеры змеи, засосать до смерти.

Родонец сделал неловкий шаг навстречу, будто забыл, как это делается. И ещё один. И ещё.

Неведомая сила – не то банальный гипноз, не то магия – тянула жертву к неминуемой гибели.

Тем временем бой между каторжанами и конвоем тоже подходил к концу. Рудокопы, потеряв почти половину соратников, разбегались во все стороны. Большинство – без цепей. Возможно, мятеж готовился загодя, и мы с Шей лишь катализировали процесс. Или просто каторжане знали, где искать ключи.

Рядом раздался истошный вскрик, переходящий в хрип. Я вернулась в реальность и в испуге оглянулась. Слава богу, хрипел не Лео, а один из родонцев, схватившись за рассечённое горло, будто руками мог остановить фонтан крови. На его лице застыла гримаса страдания.

Чисто по-человечески его было жаль. Лично я никому смерти не желала.

Но лучше он, чем Леонарду.

Оставшийся в одиночестве противник попытался бежать, но порывом ветра в спину его приложило об камни.