– Это значит…

– Это значит, что её забрали, Боги знают куда, Эора! Ходят слухи от других напарниц, что такое уже случалось, но нашим нанимателям плевать.

У Эоры подкосились ноги, она уселась на пол и схватилась за голову.

– Нужно сказать брату, – прошептала она.

– Цуриону?! Брось, он и пальцем не ударит ради Шэй, а тем более не поверит в эти бредни. Да если и поверит, то что он сделает? Поплывёт с армией в Оксипансэ́ру? Знаешь сколько подводных тварей висит на той колючей проволоке? Знаешь какие у тех людей корабли? Там другой мир!

Эора долго молчала, глядя в пол, пока Гая сидела рядом и смотрела на неё.

– Я отправлюсь за ней, – внезапно промолвила Эора.

– Это невозможно!

– Ты проведёшь меня туда!

– Я не смогу незаметно взять тебя на дело, и к тому же это небезопасно.

– Тогда прорвёмся сами. Я без проблем найду волноспина.

– А дальше что?

– Проследим за тем кораблём.

– Я не знаю, когда это судно вновь пойдёт до маяка, ибо после ситуации с Шэй взяла паузу. Вдобавок, если другие напарницы встретят нас на пути, то нам крышка.

Эора задумалась, а Гая продолжила:

– Поверь, даже если ты проследишь за кораблём – не факт, что он приведет тебя к Шэй.

– Нам нельзя терять время, я что-нибудь придумаю на месте. Плевать даже на это судно, оно наверняка чалится там же, где и большинство кораблей – в ближайшем крупном порту.

– Даже если мы не попадёмся, и у нас всё получится: как ты будешь спасать её от людей?

– А это уже моё дело.

***

Эора шла в свою комнату по коридорам Морской звезды.

– Нашла сестру? – прозвучал позади голос Тронты.

– Нет, найду её завтра.

– Выглядишь паршиво.

– На пляже порезвилась.

– Кровь не твоя? – спросила Тронта и осмотрела заляпанное платье.

– Не моя.

– Что ж, ладно, уложишь свою кузину? Она до сих пор не спит, а мне ещё нужно навести здесь порядок.

– Да, тётушка, только сначала помоюсь.

Эора, закутанная в короткий шёлковый халат, зашла в комнату. Свечка на столике освещала угол, где Люми лежала на кровати и мастерила ожерелье из ракушек.

– Эора? – прозвучал детский голосок.

– Люми, звёздочка моя, ты чего не спишь?

– Шумно было, а теперь и не хочется.

– Может стоило попробовать поспать под водой в ванной?

– В воде темно, а я…

– Боишься темноты, – сказала Эора и улыбнулась.

Она скинула с себя халат и легла под одеяло к Люми.

– Эора, а о чем была сегодня твоя грустная песенка? – спросила юная русалка.

– Это долгая история. Ты уверенна, что не уснёшь пока будешь слушать?

– Но ты ведь хочешь, чтобы я уснула.

Эора перевернулась, обняла кузину и сказала:

– Это была старая песня одного эльфийского воина, который застал Отделение.

– Отделение? – спросила Люми.

– Хочешь узнать – тогда слушай и не перебивай.

– Хорошо.

– Эту историю поведал мне отец, когда я была примерно твоего возраста. Много веков назад, лет так пятьсот, почти все известные нам народы и расы жили на континенте, который зовётся Оксипансэра. Тогдашние государства воевали друг с другом, но в конце концов наступил долгий мир. Княжества, королевства и царства стали налаживать отношения, а старые обиды ушли в прошлое. Гордые эльфы, местные люди, ворчливые дворфы, зверолюды и нимфы, феи, полурослики и даже гоблины, – поделили земли, а херувимы и валькирии – горные вершины и небо. Русалки же жили в Подводном царстве Ондервууре вокруг рифов и островков, которые…

– А орки? – перебила Люми.

– Орков, как единорогов и многих других здешних существ в Оксипансэре не было.

– А кто такие херувимы и валькирии?

– Когда-то херувимы были очень могущественной расой, похожей на людей с огромными птичьими крыльями за спиной. Никто уже столетиями не видел их в живую. А валькирии – пышноволосые наездницы на пегасах, которые умело сражались и вели отчуждённый образ жизни в своём горном королевстве. У них на спине тоже есть крылья, но совсем небольшие.