Каэл почувствовал, как внутри все похолодело. Семь дней. Гонка со временем началась. И ставки в ней были выше, чем он мог себе представить.

Он посмотрел на Лию. Девочка спала, прижавшись к нему. Такая маленькая, хрупкая. И весь мир, казалось, зависел от нее. От него. От старого, измученного виной мага. Непосильная ноша. Но он будет нести ее. До конца.

– Значит, нам нужно торопиться, – только и сказал он, поднимаясь. – Храм Тишины. Он должен быть уже близко.

Глава 10: Черное Солнце и Расколотая Печать

Храм Тишины оказался не столько храмом, сколько лабиринтом пещер, уходящих глубоко под корни гор. Воздух здесь был неподвижен, и сама тишина, густая, почти осязаемая, давила на уши. Древние фрески на стенах, тускло мерцающие в свете посоха Мариуса, изображали битвы света и тьмы, существ с Метками, подобных Лииной, и исполинскую тень, поглощающую звезды. В самом сердце святилища, в зале, где с потолка сочилась фосфоресцирующая вода, они нашли то, что искали: не алтарь, не оружие, а знание. Лия, прикоснувшись к центральному камню, покрытому рунами, вдруг заговорила – не своим голосом, а множеством шепчущих голосов прошлого, Хранителей, говоривших о вулканическом пике, Черной Игле, где сходятся силовые линии земли, и где Лорд Мортариус готовился провести свой ритуал под восхождением Черного Солнца – так древние называли грядущее зловещее затмение. Оставалось не больше трех дней.

Гонка со временем приобрела новый, отчаянный оборот. Они покинули Храм Тишины, теперь зная, куда идти. Путь к Черной Игле лежал через выжженные пустоши и перевалы, где ветер выл погребальную песнь. Именно на одном из таких перевалов, на узкой тропе над пропастью, их настиг не Мортариус, а прошлое Каэла в лице капитана Регулуса.

Он был не один – с ним десяток его лучших гвардейцев, измотанных, но решительных.

– Дальше дороги нет, Каэл, – голос Регулуса был тверд, но в его глазах Каэл увидел не только долг, но и тень сомнения, порожденную, видимо, событиями на перекрестке. – Твои игры кончились.

– У нас нет времени на это, капитан, – Каэл шагнул вперед, заслоняя Лию и Мариуса. – В мире есть зло похуже меня. И если мы его не остановим через три дня, ни твой король, ни твои законы уже не будут иметь значения.

– Сказки для детей, – усмехнулся Регулус, но его взгляд метнулся к Лии, к ее Метке, которая сейчас, в преддверии чего-то ужасного, казалось, светилась ярче.

Именно в этот момент земля содрогнулась. Далеко на востоке, там, где должна была находиться Черная Игла, в небо ударил столб черного дыма, а потом небо на мгновение озарилось багровым светом, словно там взорвалось второе, кровавое солнце. Даже на таком расстоянии они почувствовали волну гнетущей, неестественной силы.

Солдаты Регулуса испуганно загомонили. Сам капитан смотрел на восток с побелевшим лицом.

– Великая Матерь Тьмы… – прошептал один из гвардейцев, осеняя себя знаком оберега.

Регулус медленно повернул голову к Каэлу.

– Что… что это было? – его голос дрогнул.

– Это то, что мы пытаемся остановить, – спокойно ответил Мариус. – Лорд Мортариус. И если ты, капитан, ценишь жизнь своего короля и своего народа, ты либо пропустишь нас, либо… поможешь.

Регулус долго молчал, его взгляд метался от Каэла к багровому зареву на востоке, к испуганным лицам своих солдат. Потом он с силой вонзил меч в землю перед собой.

– Я должен доставить тебя в столицу, Каэл. Таков приказ. Но я также присягал защищать это королевство от всех врагов, внешних и… внутренних. – Он выпрямился. – Я и мои люди сопроводим вас. Не как пленника. Как… временных союзников против общей угрозы. Но как только это закончится, Каэл, если мы выживем, ты предстанешь перед королевским судом.