— Я знаю, папа. Мне очень жаль. Нас нужно было познакомить иначе. Его семья никогда не примет шлюху.

— Его семья об этом даже не узнала бы, - раздражённо произнёс он. – Ты не справилась даже с такой простой задачей. Поставила всех нас в весьма щекотливое положение. Испортила свою репутацию. Опорочила семью.

Я не поверила своим ушам. Да, я приложила определён6ные усилия, чтобы познакомиться с Бровцыным. Переспала с ним, поехала в Москву. Но в нашем обществе такое поведение не осуждается, скорее наоборот. Как может он обвинять меня сейчас, если сам отправил меня в Купель? Заставил пережить насилие и жить с мужчиной, заплатившим деньги за каждый день, проведённый со мной? Но я не осмелилась озвучить отцу свои претензии в этот раз, слишком разбитой и усталой себя чувствую, чтобы нарываться на прямой конфликт.

— Мне жаль. Я старалась, - произнесла меланхолично, глядя в потолок.

— Старалась? Ты сбежала, как трусливая курица, когда он был почти готов жениться на тебе.

— Ты заблуждаешься. Ты не слышал наш последний разговор.

— Я слышал всё, до последнего слова. И видел тоже. Ты должна была...

— Я ничего тебе не должна. Уйди из моей комнаты и унеси еду. Не забывай, что ты – всего лишь регент, а я – истинная наследница. На следующем балу я выберу себе мужа и займу свой трон. А теперь уходи, разговор окончен, - властно махнула рукой.

Он очень зол. Никогда его таким не видела. В какой-то момент мне показалось, что он меня ударит, как в детстве. Но нет. Отец послушался и ушёл, громко хлопнув дверью. Хоть где-то у меня получилось выиграть. Я вернулась другой. Теперь мне хочется не любви, а власти. Пусть меня боятся и уважают. Совсем скоро придёт мой день...

14. Глава 13

— Ты чего сама не своя? Ходишь каждый день, как в воду опущенная? – одна из многочисленных «лучших» подруг не сдержалась и пришла в гости без приглашения.

Вот чего ей от меня надо? И откуда она вообще знает, в каком виде я каждый день хожу? Через ограду подглядывала?

— Всё нормально, - через силу выдавила из себя улыбку. – Ты как?

— Да вот, за тебя беспокоюсь. Что-то странное происходит у нас, не находишь?

— Странное? Что именно?

— Ну... Ты пропала. Твой папа тоже редко появляется на людях. Слухи разные ходят...

— Неужели? И о чём же народ шепчется? Что я понесла неизвестно от кого и утопила ребёнка как котёнка в глухой провинции? Сбежала к бывшему любовнику, тайно вышла за него замуж, а потом зарезала его приревновав? Какие ещё версии породила богатая фантазия местных шалашовок?

— Что с тобой случилось? Говоришь, как хабалка безродная.

Хотелось высказать ей всё, что о ней и об остальных думаю, но нагнетать ситуацию не стоит. Если я хочу получить власть в свои руки, мне необходимо научиться ладить с людьми. Не только моего круга, но и обычных плебеев нужно уметь покорять своей добротой и щедростью.

— Прости. Я, правда, достаточно тяжело болела и не до конца пришла в себя, - взяла её за руку и в знак примирения вручила ей тяжёлую цепь с кулоном в виде двуглавого орла. – Это знак моей дружбы и искренней симпатии.

Она аж расцвела от удовольствия, а я мучительно пыталась вспомнить её имя. Катя? Лиза? Тамара? Последние месяцы моей жизни были настолько странными, что я напрочь забыла своих приближённых. Впрочем, проблема не в этом – просто я никогда не старалась запомнить их имена.

— Спасибо, - она аж слезу пустила, упала на колени и поцеловала мою руку.

Нет, эта девушка не хочет быть моей подругой. Цепочка с кулоном достаточно узнаваема в среде аристократов, именно поэтому я оставила её в Петергофе, когда сбежала с Бровцыным в Москву.