— Сегодня меня мучает мигрень. Ты можешь оставить меня одну?

«Подруга», внешность которой я с трудом смогла вспомнить, сделала реверанс и скрылась. Она получила больше, чем очередную сплетню. Теперь будет наведываться ко мне регулярно и всем демонстрировать символ моего особого отношения. Ну и пусть! Если я не могу заслужить истинную любовь и дружбу, то буду покупать. Она первая из тех, чью лояльность я получила в обмен на золотую безделушку. Уверена, девчонка будет до последнего отстаивать мою честь и уверять всех в том, как тяжело я болела и насколько плохо чувствую себя и сейчас. Так просто... Достаточно лишь на мгновение проявить свою особую благосклонность. Впрочем, это не так уж и плохо. Большинству людей даже такая дружба и любовь недоступны.

Я вышла прогуляться в сад, обдумывая своё будущее правление и выбор будущего мужа. Он должен быть достаточно слаб и подвержен влиянию. Моему влиянию. Скромен и закомплексован в меру, но достаточно убедителен для моего отца. Он должен уважать меня как женщину, как личность, а значит... Нельзя выбирать тех, с кем я уже вступала в половую связь. Придётся выбирать среди малолеток, на днях достигших совершеннолетия. Как бы мне не хотелось иметь в постели взрослого мужчину, воспитать под себя вчерашнего школьника будет проще.

Чтобы не гневить судьбу, я решила не тянуть время и не мучиться в раздумьях, а выбрать самого симпатичного новичка на ближайшем балу. Месяцы отсутствия должны сыграть в мою пользу – для него я буду принцессой, которая лишит его невинности. Такой дебют вскружит ему голову, безусловно. Но и породит чувство восхищения и благодарности, надеюсь. Я же умудрилась влюбиться в своего первого мужчину на годы? У мужчин, должно быть, такая же логика. Приняв окончательное решение, я впервые с момента возвращения домой, спустилась к ужину. Отец уже сидел за столом и строго контролировал действия обслуги. Ему всегда нравилось наводить смущение на домашний персонал.

— Ты вовремя, - он взглянул на часы, чтобы удостовериться, что я не опоздала. – Передай своей горничной, что она уволена.

— Уволена? За что?

— За то, что подслушивает и много болтает, разумеется. Не просто же так ты решила сегодня поужинать со мной.

О чём он? Я в недоумении уставилась на отца.

— Ах, делаешь вид, что ничего не знаешь?

— Я и правда ничего не знаю, - присела на своё место и разложила салфетку на коленях, пытаясь скрыть волнение. – Что случилось? – невинно взмахнула ресницами.

— Он ищет тебя по всей России. Ты завтра возвращаешься в Купель, - холодно выдал отец.

Я не сразу осознала смысл его слов. Он? Не может быть! Джон должен был уже вернуться в Лондон и... он забыл обо мне.

— Это какая-то шутка?

— Отнюдь. Выездная виза уже оформлена. Осталось заключить гражданский брак. Венчание произойдёт в Великобритании, дабы ни у кого не возникло сомнений в законности вашей связи.

***

Моё недоверие отцу с каждым днём нарастает всё больше и больше. После того, как он бросил меня в Купели, я совсем не понимаю, что мне ждать от него дальше. Бровцын пропал куда-то. Никто его не видел и не слышал с того дня, как мы вместе покинули Петербург и отправились в Москву. Не удивлюсь, если с самого начала он выполнял приказы отца.

— Как ты заставил его? Я не могу выйти замуж за человека, который не желает видеть меня своей женой.

— Ты слишком высокого мнения о моих возможностях, - отец иронично усмехнулся. – Я не могу влиять на подданных других монархов. Этот парень действительно волнуется за тебя и... согласен выполнить все условия, лишь бы вызволить невинную мышку из моих жестоких лап.