В ходе беседы выяснилось, что все сидящие за столом учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено три клана и торговцы Перевес с Недовесом. Эти двое принципиально отказывались входить в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами.

Достигнув недавно 10-го уровня, они добились своего — система предложила им этот класс. Как оказалось, прокачиваться в игре можно не только битвами и убийством мобов, но и выполнением классовых квестов. Торговцы Крис и Рита Вуд за каждую операцию получали опыт, причем чем удачнее и выше маржа, тем больше опыта. Развиваясь, со временем можно открыть свой магазин, а то и торговую компанию. Именно к этому брат с сестрой и стремились, уделяя все свое время торговле и связанным с ней квестам…

Время летело незаметно, а я потерял счет выпитым кружкам пива, куда Эрл не переставал подливать свой волшебный веселящий эликсир. Раскрасневшийся Недовес тем временем приклеился к смазливой рыжухе Рейвен, цветом волос напомнившей Еву О’Салливан. Торговец, судя по всему, включил все свои навыки уговоров, и вскоре парочка исчезла.

— А где твой брат? — спросил я между делом, указывая на его пустующее место.

— Крис? Поднялся с Рейвен наверх, наверное, — пожала плечами Рита. — Как обычно.

— Они встречаются?

— Кто «они»? — изумилась она. — Нет, что ты! Рей едва рассталась со своим парнем, а с Крисом они только сегодня познакомились!

Пока Рита отвлеклась, отвечая на чей-то вопрос, блондинка Кряпота тронула мой рукав:

— Эй, Алекс, может, потанцуем?

Девчонка показалась мне симпатичной, и я не видел причин отказывать. Но ответить не успел.

— Кря, можно тебя на минутку? — откинувшись на спинку стула, вкрадчиво спросила Рита.

Девчонки отошли подальше, о чем-то поговорили, и Рита Вуд вернулась одна.

— Крякряшечке внезапно понадобилось выйти, — сказала она. — Так что я ее заменю.

— Э… заменишь в чем? — затупил я.

— Пойдем, Скиф, потанцуем. Умеешь?

Я умел. С детства на всех семейных торжествах Ева приглашала меня на белый танец. Музыканты на сцене как раз зарядили что-то романтичное и, я бы сказал, унылое, но незачем обижать группу. Барды старались. Не знай я, что это такие же, как все мы, школьники, принял бы их за профессионалов. Хотя механика мира им помогала, конечно. Уверен, у бардов умение играть на музыкальных инструментах и пение качаются так же, как у меня боевые навыки. Использованием.

— За ноги можешь не переживать. Есть у меня талант не наступать во время танца.

Поднявшись, я подал руку Рите и повел танцевать. Площадка быстро заполнялась парочками. Все двигались как умели, но большинство без изысков — в варианте, позволяющем максимально плотно прижаться друг к другу и дать рукам оперативный простор.

Я обнял девушку за талию, отметил, что она тоньше, чем казалось поначалу, и мы закружились в танце. Рита прильнула ко мне и положила голову на плечо. От девушки исходил легкий аромат пива и чего-то цветочного — я не знаток, но запах мне нравился.

— Ты не торопишься? — шепнула она мне в ухо.

— Прости, давай двигаться медленнее…

— Нет, я про Дис. Может…

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

До выхода: 3…

— Рита, прости, кто-то активировал экстренный выход! — выпалил я, исчезая из ее объятий.

Что она ответила, я уже не услышал.

Пробыв некоторое время в темноте капсулы, я выждал, пока вернется контроль над телом. Из комнаты доносились приглушенные голоса. Интра-гель схлынул, створки разошлись, и я увидел маму.

— Алекс, я не знала, что делать… — растерянно проговорила она. — Но это важно.