прочность.

Спустившись в общий зал, я решил посидеть со всеми, как обычный казуальный игрок. Не гоняться по лесам и подземельям, фармя опыт и лут, не умирать раз за разом, прокачивая умения, а просто провести время с такими же праздными игроками.

У входа я покрутил головой, выискивая свободный столик, и заметил, как мне машет Перевес. Рита сидела со своим братом-торговцем Недовесом и компанией. Я направился к ним, в этот момент стихла музыка, и раздались аплодисменты.

— Спасибо! Поблагодарим замечательную Лану за ее прекрасные песни! — прокричал со сцены ведущий, некий Клаудио. — А сейчас… Приветствуем «Воинов-гитаристов»!

Я приблизился к сдвоенному столу с шумной компанией, и Недовес, завидев меня, воскликнул:

— Ничего себе! Все в этой жизни течет и изменяется, и только Скиф всегда в своем стиле! Штаны и рубаха, что еще нужно человеку, для того чтобы почувствовать себя счастливым? Вопрос риторический, друзья, отвечать на него необязательно! Знакомьтесь с нашим особым клиентом Алексом! Легендарный в нашей песочнице персонаж, прошу заметить…

Пока Недовес распинался о том, как я полтора года просиживал штаны на лавочке («Скиф, а не те ли самые это штаны на тебе?!»), я пожал протянутые руки. Кто-то похлопал меня по плечу, кто-то дал «пять», и в итоге меня усадили за стол между Ритой и смешливой блондинистой девчонкой по имени Кряпота. Она изучила меня и, похоже, осталась довольна увиденным, потому что тут же предложила выпить «за знакомство».

Передо мной поставили бокал со сливочным пивом, но когда я взялся за него, Кряпота придержала мою руку:

— Уоу-уоу! Не спеши! Эрл, плесни-ка своего волшебного зелья!

С другой стороны стола поднялся краснощекий улыбчивый парень, вытянул руку и что-то капнул в мой бокал. Через секунду описание содержимого изменилось, и вместо «Сливочного пива» проявился другой текст:

Веселящее сливочное пиво

Изготовитель: Эрл.

— Поясни, — панибратски обратился я к Кряпоте.

— Умение превращать любой напиток в собственное подобие, но дающее эффект, близкий к алкогольному опьянению, доступно не каждому алхимику, — ответил вместо нее Эрл. — Особая ветка, заточенная на пищевые продукты.

— Ага, — радостно подтвердила Кряпота. — Эрл только сегодня достиг этого умения, к нему уже очередь на месяц вперед!

— Да, к сожалению, откат на изготовление крайне велик… — внес ремарку алхимик.

— Все равно круто, поздравляю!

Я поднял пиво и кивнул алхимику, выражая почтение. Мы чокнулись, кто-то заорал, что негоже пить без участия остальных, и следующие секунд десять все дружно стукались бокалами, проливая на стол янтарный напиток со сладкой сливочной пенкой.

— Как дела, Скиф? — спросила Рита, когда мы выпили. — Получила письмо о том, что ты не играл две недели. Случилось что-то?

— Да ничего особенного. Учительский бан.

— Проблемы с учебой? — удивилась она. — Ты не производишь впечатления тупого!

— Ты посмотри на мой уровень, Рита…

— Ага, теперь понятно! Забил на все и качался? Прогресс впечатляющий! Слышала, тебе «дементоры» помогали?

Я неопределенно кивнул.

— Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!

— Ты с ним знакома?

— Да подкатывал как-то, — отмахнулась она. — Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.

— Дурак он, — встряла Кряпота. — Для него что игра, что реал — все одно. Слышали, как он избил парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.

— Избил? И ему ничего за это не было?

— Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие…