После разрыва незаметно для себя Нина какое-то время слишком часто запирала себя дома и не ходила никуда кроме работы. Шли месяцы, кардиган лежал на верхней полке шкафа в прихожей, но молодой человек не возвращался. И Нина заставила себя очнуться и поверить в то, что она живая. Она возобновила встречи с друзьями и постаралась как можно чаще напоминать себе, что нужно улыбаться окружающим. Кардиган было безапелляционно решено отправить в мусорный коллектор. Несмотря на все это, Нина по-прежнему придерживалась мнения, что между ними не было любви, а ее грусть вызвана лишь изменениями в укладе жизни, к которому она за два года успела привыкнуть.

Когда Нина преодолела двадцатипятилетний рубеж, ее мама шутливо начала спрашивать, когда ждать внуков. Через два года она стала слегка истерично требовать от дочери скорее выйти замуж. Спустя еще два года мама больше ничего не спрашивала и не говорила по этому поводу – лишь молча поджимала губы и временами становилась чуть грустнее обычного.

Глава 5

Вечером Нина, сделав к театру крюк, вернулась домой, включила телевизор, разогрела ужин. Уселась за стол и, оценив тарелку с едой, со вздохом отвернулась и отодвинула ее от себя. Макароны заманчиво и многообещающе тонули в сырном соусе. Было очевидно, что энергетическая ценность одной этой порции превышает размер разумного суточного калоража, необходимого организму для функционирования. Нина никогда не пыталась ограничивать себя в еде, но теперь у нее появился стимул слегка изменить свое питание, чтобы выглядеть лучше. Она растворяла скорее кофе в сливках, нежели наоборот. По ночам на кухонном столе время от времени появлялся растерзанный пакет конфет, который при свете дня она с виноватым видом прятала в холодильник.

Нине казалось, что рядом с дирижером место только «тонкой и звонкой» девушке. Она встала из-за стола и придирчиво посмотрела в прямоугольное зеркало возле входной двери. Отражение не пыталось ей польстить: за трикотажными брюками и футболкой она увидела пышные бедра и полноватые икры. Конечно, далеко не Венера Виллендорфская, но все же. Ей нравилось, как ее собственная фигура приобретала упругий вид в капроновых колготках, но за окном была вторая половина весны, и этот элемент гардероба в ближайшие месяцы был ей недоступен.

Зеркало также учтиво и беспристрастно напомнило, что кроме того, что в большинстве случаев считается недостатками, Нина также обладала и достоинствами: длинными густыми темными волосами, выразительными карими глазами и тонкими чертами лица. И все же Нина на всякий случай дала себе невыполнимое обещание, касающееся изменений собственного меню, которое, как она знала, благополучно забудется утром.

А пока она печально выбросила содержимое своей тарелки в ведро под раковиной, налила стакан воды и отправилась за письменный стол к вороху тонких голубых тетрадей с домашними заданиями, ожидающими оценок. Одиннадцатиклассники в конце учебного года все чаще пользовались черными пастами, чтобы приноровиться к ним в преддверии сдачи единых государственных экзаменов. Им нужно было привыкнуть к гелевым ручкам, чтобы в дни сдачи экзаменов не запачкать ими бланки ответов. В тетради одной из учениц Нину снова встретило послание на полях: «Ты стал моим месяцем-маем, чему я безумно рада. / Кто-то сказал «все проходит» – значит так надо». Почему-то Нина была готова зарыдать над этими строчками, написанными черной гелевой пастой.

Глава 6

Расправившись с взятой на дом работой, Нина заглянула в прогноз погоды на следующий день. Метеорологи пророчили ясный день и без малого двадцать градусов Цельсия. Нина достала из шкафа новое шифоновое платье, в котором собиралась идти завтра в школу. Включила утюг, но в последний момент передумала им пользоваться, опасаясь прожечь нежную ткань; выдернула вилку из розетки и отнесла утюг остывать на напольную плитку в ванной. Потом она вышла в подъезд и позвонила в дверь соседней квартиры. Открыла ее подруга. Нина шагнула в прихожую и попросила одолжить ей ручной отпариватель. На диване в зале возлежал обрюзглый муж подруги, махнувший ей в знак приветствия рукой. Нина поздоровалась в ответ и с чувством собственного превосходства подумала о своем подтянутом и элегантном избраннике. Она невольно приосанилась, многозначительно улыбнулась и горделиво задрала нос, покидая квартиру с отпаривателем в руке. Соседка заметила перемену в Нине и, закрывая дверь, пожала плечами, адресуя этот жест самой себе.