– Нет, ― возразил дракон. ― Запах свежий. Я увлекаюсь бессмертными растениями уже давно и много о них читал. О древе Интао в том числе. После лечения аромат действительно какое-то время сохраняется в коже и волосах, но он не держится дольше нескольких дней. И пахнуть должно именно тем, что применялось. Каждая часть растения имеет свои свойства и свой аромат. Древесина в лечебных целях не используется, это я точно знаю. Но она и не вредит телу.

Лун пустился в долгое изложение своих знаний о бессмертном древе Интао, а Шэнли внимательно его слушал и с каждой новой услышанной фразой мрачнел всё сильнее. В царстве смертных практически невозможно раздобыть части этого растения ни в свежем, ни в сушёном виде. В очень давние времена, когда нынешние владения демонов ещё не были подняты небожителями за границу облаков и принадлежали людям, многие магические травы и растительные ингредиенты для снадобий доставлялись из Заповедных Земель духов незаконными способами и стоили очень дорого. За горсть сушёных листьев контрабандисты получали суммы, соразмерные стоимости небольшого столичного поместья. Свежая листва или сухие цветки обходились покупателям ещё дороже. Но больше всего ценились парные косточки, которых после плодоношения можно получить с одного дерева не больше дюжины. Есть даже легенда о правителе давно забытого королевства Хауюн, который за одну такую косточку отдал духам треть своих владений. Легенда гласит, что если молодожёны посадят такую косточку в день своей свадьбы, то выросшее из неё дерево о двух стволах на одном корне создаст между супругами нерушимую связь и будет поддерживать жизненные силы одного за счёт здоровья другого. Правитель Хауюна тогда женился на дочери одной из династий бессмертных. Посаженное ими древо сохраняло ему жизнь на протяжении нескольких столетий, но потом магия этого мира изменилась, и король умер.

– Это всего лишь легенда, но доля правды в ней есть, ― рассказывал дракон. ― На самом деле никакое дерево сажать не нужно. Из парной косточки особым образом готовится отвар, который действительно способен связать не духовную, а жизненную силу двух живых существ. Например, если подобное снадобье примут два смертных, один из которых потом отправится на битву, а второй останется в безопасности, то запас жизненной силы воина условно удвоится. Суть в равновесии. Раны и болезни одного исцеляются за счёт второго. Слабеют в итоге оба, но шанс выжить увеличивается.

– А что нужно для того, чтобы приготовить такое снадобье? ― уточнил Шэнли, глядя в этот момент не на собеседника, а на свою полумёртвую жену.

– Парная косточка бессмертного древа Интао, чистая ключевая вода и по капле крови от тех, кого нужно связать, ― ответил Лун и тоже нахмурился. ― А что?

– Да так, просто спросил, ― солгал демон. ― И как понять, что жизненные силы связаны?

– А никак. Это не магическая связь, а природная.

– То есть если один смертный связан с другим, то от неизлечимой болезни одного зачахнут в итоге оба?

– Ну да. Хворый будет тянуть жизненную силу здорового, пока источник не иссякнет. Кстати, это может объяснить странное состояние твоей жены. Если бессмертные вылечили её подобным образом, а теперь тот, с кем она связана, умирает…

– Нет, ― отрезал Шэнли. ― Это невозможно.

– Почему? ― удивился Лун. ― На острове Яй дикая вишня цвела и дала плоды всего двести лет назад, а в Заповедных Землях последнее цветение одного из таких деревьев наблюдалось недавно. Между царствами смертных и духов до прошлого года существовали магические барьеры, но торговля продолжалась через порталы. У бессмертных тоже мог иметься доступ к таким ресурсам.