– Да, я слышала о подобном происшествии, только люди для такой работы должны быть особые, – Рыжик хитро подмигнула, – и что-то мне подсказывает, двоих из них я сейчас вижу перед собой.

– Допустим…

– И раз это так, то я бы очень хотела попросить и Милиссу, и вас, лорд Виго…

– Лучше, просто Алексим, без формальностей, – перебил её советник, – а то про лорда Виго обычно слухи очень быстро разлетаются.

– Хорошо, – согласилась Алисия. – Так вот, я хотела попросить вас обоих помочь мне решить одну проблему. В последний месяц на тракте к западу от Мариса стали случаться нападения на небольшие компании путников. Я пыталась посылать туда своих воинов, но от них разбойники, видимо, хорошо прячутся в лесах. Не выходят они и когда по дороге следуют больше семи человек.

– Предлагаешь нам туда прогуляться?

– Да, и я тоже поеду, у всех нас есть дела в Милдаре, к тому же, в лицо ни вас, ни меня пока ещё местный люд не знает.

– Я за! – тут же выпалила илсази.

– Не сказал бы, что посещение бандитской засады в компании двух прелестных молодых дам входило в мои планы, – возразил воевода, – да и Нельон бы расстроился, узнай он, что я подвергаю его документы такому риску, совсем немного не довезя их до Оскара Страда.

– Что, отказываешься?

– Нет, я просто предпочёл бы оставить письма здесь и отправиться туда самому с парочкой твоих солдат.

– Я им не доверяю, – леди Лонмарсио покачала головой, – мне кажется, кто-то из них предупреждает негодяев о моих распоряжениях.

– Печально, – заключил Виго, – похоже, придётся всё-таки поступить по-твоему.

– Тем более что по другой дороге вы бы всё равно не поехали.

– Почему? – удивилась Мия.

– Ты ещё спрашиваешь! – усмехнулась хозяйка. – После твоего посещения замка в Мирине началась настоящая война за власть между приближенными Ламрини. Хорошо ещё, за пределы региона она не распространилась.

– И правда, как-то некрасиво вышло, – смутилась илсази. – Может, мы лучше обсудим наш теперешний поход?

– Ладно, – вздохнул иланец, – давайте тогда разберёмся, что мы имеем. Чего ожидать в бою от Ми, я уже довольно хорошо знаю. А ты, Алисия, что из себя представляешь в этом плане?

– Ну, с оружием я обращаться умею, не так, конечно, хорошо, как те же мои воины, однако защитить себя наверняка смогу, так что обузой вам я не буду.

– А с верховой ездой у тебя как?

– О, вот это моя стихия! – воодушевленно воскликнула она. – Я в седле с самого детства.

– Прекрасно, значит, королевские письма поедут с тобой! – рассудил Алексим. – Без надобности в бой не вступай, от лошади далеко не отходи, если увидишь, что мы с Милиссой проигрываем в схватке, ни мгновения не думай – бросай нас и скачи прочь во весь опор домой или в Милдар, туда, куда будет путь свободнее.

– Я поняла!

– И пообещай, что в случае нашей неудачи, ты доставишь послания Нэла лорду Старду более безопасным способом.

– Клянусь прахом матери!

На рассвете все трое покинули город. Около двадцати вёрст они проехали шагом, как вдруг илсази остановила Зарю.

– Подождите, у меня тут одна небольшая проблема, – сказала она и, спешившись, сделала вид, что проверяет подпругу.

– Одна ли? – загадочно произнес иланец, разворачиваясь, и, неспешно подъехав к девушке с противоположной стороны от её собственной лошади, пригнулся к собеседнице: – Может, я помогу?

– Я справлюсь! – ответила та, уже высвободив заранее подготовленный к бою небольшой лук и пару стрел.

Первую Мия послала в крону высокой осины слева от дороги и тут же, повернувшись направо, пустила вверх и вторую. Почти одновременно раздались стоны, и с одного из деревьев с грохотом свалилось тело, другой же незадачливый наблюдатель так и повис в ветвях приютившего его дуба.