– Я видела обоих, – заметила илсази, – но за прикрытие спасибо!

– Всегда к твоим услугам! – улыбнулся воевода, спускаясь наземь.

– А я вот никого не видела! – с досадой произнесла Рыжик, поравнявшись со спутниками.

– Тише, остальные идут, – негромко проговорила Милисса.

– Алисия, будь готова удирать, – также шепотом добавил Алексим, – только не слишком далеко, ибо сдается мне, врагов немного и шансы у нас неплохие.

В этот момент из леса выскочили восемь вооружённых людей: один из них, видимо, главарь, остановившийся чуть поодаль, был богато одет, но имел при себе лишь кинжал, а все прочие, окружившие друзей, были снаряжены кожаными шлемами, стёгаными куртками и держали в руках по мечу иль топору.

– Давай! – крикнул Виго, как только враги начали приближаться, и они с Чёрной Кошкой разом хлопнули по крупу своих коней.

Лихой с разбегу наскочил на парня, что шёл к ним с востока. Тот не успел сделать и попытки защититься, и так и погиб под его копытами. Наряженный же субъект смог уклониться от несущейся на него во весь опор Зари, но тут же упал, получив сильный удар ногой в грудь от леди Лонмарсио, помчавшейся на запад вслед за кобылицей подруги.

Пока бандиты пребывали в замешательстве, Мия всадила одному из них нож в шею, а Алексим сумел прикончить разом двоих. Разбойников осталось трое, и их преимущество уже не было таким явным. А к тому времени, как предводитель шайки наконец смог подняться, воевода уже разобрался с последним своим противником.

Иланец приметил главаря и, стряхнув кровь со своего клинка, двинулся навстречу.

– Вам очень повезло, что та рыжая девка меня оглушила, – воскликнул лиходей, – иначе вы бы так просто не справились с моими ребятами. Но ничего, уж я-то за них отомщу!

– Ну, попробуй! – сказал Виго, продолжая идти на него.

– Глупец, твоя сталь бесполезна против меня!

– Хезарис тебя побери, что происходит?! – выругался валис, выронив раскалившийся докрасна меч, однако шествие своё не остановил. – Я тебя и голыми руками задавлю!

– Алекс, не ходи к нему, это маг! – вскричала жрица Абилис и, отшвырнув собственное оружие, которое в тот момент чистила, бросилась догонять друга.

Пробегая мимо иланца, она с силой толкнула его на землю и сама обратилась к чародею:

– Испытай-ка свои фокусы лучше на мне!

– Пожалуйста, раз тебе так угодно! – хищно оскалился он.

Мия остановилась шагах в двадцати от врага и замерла, а тот, посмеиваясь, пристально смотрел на неё. Илсази тоже не отводила взгляд от своего противника и вскоре начала медленно к нему приближаться. И вот, когда она была уже всего в сажени от нарядного типа, он вдруг пронзительно закричал:

– А-а-а! Что ты делаешь?! Уходи из моей головы!

Милисса не отвечала, а волшебник всё продолжал орать, сжимая виски руками:

– Прекрати это!

– Сначала ответь, есть ли в лесу ещё твои люди? – сурово проговорила Черная Кошка.

– Нет, клянусь тебе!

– А в городе? – продолжала она. – Кто помогал тебе в Марисе?

– Я скажу, только отпусти меня!

– Я спросила, кто? – по словам произнесла девушка.

– Авро, стражник, – прохрипел разбойник.

– Он один? Не думаю, что это так!

– Ещё был какой-то мальчишка, не знаю его имени, – он упал на колени. – Я чувствую, что горю, прошу, останови это!

– Хорошо, я тебе верю, – заключила Мия. – Теперь, если хочешь, чтобы всё закончилось, просто отдай мне свой талисман!

– Ни за что!

– Отдай, или он сожжёт тебя!

– Не позволю забрать его!

– Но я уже не смогу помочь тебе по-другому.

– Нет, это какая-то уловка, я не расстанусь с ним!

– Как пожелаешь, – устало сказала илсази, отворачиваясь; сделав несколько шагов в сторону, она присела на дороге, а несчастный в это время, не переставая корчиться, повалился на землю.