Точно также на него смотрела и Кин, когда в свое время вновь увидела его.

Почти такая же реакция была и у Билла Стенли, старого друга Дика. Отличие состояло только в том, что после нескольких минут гробового молчания, он обратился к сидящему неподалеку молодому полицейскому и сказал:

– Замени-ка меня, Стив… Пожалуй, сегодня я возьму отгул…

Они сидели за стойкой местного бара, не глядя друг на друга и не говоря друг другу не слова.

Дик вертел в руках стакан с порцией какого-то слабоалкогольного коктейля, а Билл не спеша потягивал крепкий скотч.

– Давненько тебя не было видно… – впервые за все время произнес Билл, одним махом опустошая стакан и ставя его на стойку. – Никто не знал, где ты и что с тобой… Официальная версия была, что ты пропал без вести при обстоятельствах, угрожающих жизни и прочая дребедень. Ничего конкретного. Даже тела не нашли… Твоим родственникам так и сообщили.

– Держу пари, они не сильно огорчились! – заметил Дик.

Билл ничего не ответил. Подождав, пока бармен снова наполнит его стакан, он сделал небольшой глоток и снова поставил его перед собой.

Дик вдруг подумал, что может он зря пытается вернуться в свое прошлое. Все уже давно похоронили его и успокоились, забыли о нем. Стоит ли ворошить прошлое, покрытое таким слоем пыли? Похоже, зря он сюда прилетел.

На душе стало еще хуже и ему вдруг так сильно захотелось выбраться отсюда, из этого душного вонючего бара с этими полупьяными полицейскими, пришедшими сюда после тяжелого дежурства или по каким-то другим своим причинам.

Ему захотелось улететь отсюда в свободный чистый Космос, увидеть горячий свет далеких звезд, согреться и успокоиться в их слабых тонких лучах.

– Знаешь, ты почти не изменился! – вдруг с легкой завистью в голосе признался Билл.

Дик посмотрел на него. Сутулые плечи, лысеющий затылок, седина в висках.

– Ты тоже… – соврал он, и Билл это прекрасно понял. – Давно женился?.. Как семья?

– Нормально, – Билл сделал еще глоток и покрутил кольцо на пальце. – Почти семнадцать лет вместе живем… Дочери скоро шестнадцать, сыну двенадцать… Нормально.

– А я до сих пор один… Как-то не было свободного времени. Наверно слишком много путешествовал.

Они помолчали еще немного. Потом Билл сделал еще один глоток.

– Знаешь, я на счет того случая… Я давно хотел извиниться… Лиз мне потом все объяснила… Черт! Неудобно получилось!.. Знаешь, все это время я чувствовал себя виноватым… Может быть, ты и не улетел бы тогда. И все было бы по-другому.

– Перестань! Я улетел не только поэтому… Ты ни в чем не виноват. Просто я психанул. Это я должен извиняться… Кстати, как они? Было бы неплохо их повидать.

– Они улетели через полгода после тебя, – глухим голосом мрачно сообщил Билл. – Лиз говорила, что их много раз гоняли по разным системам. Потом Кости получил назначение в пограничный отряд в той системе, где жили родители Лиз. Она ушла из АСКОРа и стала жить с ними…

Пять лет назад она прилетела к нам, чтобы пригласить к себе на свадьбу. У Кости как раз скоро должна была закончиться испытательная стажировка и он хотел взять отпуск. Но через два дня, после того как она прилетела, пришло известие, что их систему захватили пираты. Это случилось как раз во время очередного дежурного патрулирования Кости. Из его отряда никто не вернулся. Мало кто тогда остался в живых. Пираты уничтожили почти весь планетарный гарнизон и почти половину мирного населения обитаемых планет… Ее родители тоже погибли. Это была настоящая бойня! Ты, наверняка, слышал, чем это закончилось. Я до сих пор не понимаю, как это произошло. Пираты все свалили на своего неожиданно пропавшего босса. Они просто отдали несколько десятков своих, как козлов отпущения. А остальным спокойно дали безнаказанно уйти, да еще со всем награбленным!..