Дик встал и поднял с пола сумку-рюкзак со своими вещами. Пора было идти на посадку, но он решил сначала промочить горло, пересохшее от всех этих тяжелых воспоминаний.

Пить крепкие напитки он завязал, поэтому направился к автоматам с тонизирующими напитками. Порывшись в карманах, он не нашел ни одной мелкой карточки, а менять пару оставшихся у него двухсоткредовых не хотелось, поэтому он свернул к ближайшему банкомату. На набранный код тот почему-то среагировал весьма оригинально:

"Извините!.. Но доступ к вашему счету временно закрыт по техническим причинам!"

Тоже самое было и у второго, и у третьего банкомата. В конце концов, у Дика лопнуло терпение и, плюнув на эти непонятные неполадки, он направился к посадочной зоне. Не хватало еще опоздать на рейс.

– Оружие?.. Наркотики?.. Драгоценности?.. – задал свой традиционный вопрос таможенник, просматривая содержимое его багажа через эмкан сканера.

Дик выложил свою кобуру с пистолетом и запасной обоймой. Внимательно изучив его удостоверение, таможенник запер оружие в маленький бронированный ящик и спрятал его к себе под стол, выдав Дику ключ-карту.

– Получите по прибытии… С вас за хранение пять кредов… Спасибо. Проходите, пожалуйста, на посадочную площадку А-2-А.

Через сорок минут, когда багаж был погружен и все пассажиры заняли места, посадочный шаттл стартовал в Космос, где на орбите планеты их ждал межзвездный пассажирский лайнер.

Дику показалось, что он проснулся буквально через несколько мгновений после того, как гипнофон пассажирской ячейки, включенный заботливой рукой стюардессы, вырубил его в одну долю секунды. Он даже не заметил, как сотни световых лет остались далеко позади. Кто-то из изобретателей сверхсветового двигателя современных космических кораблей сказал:

– Теперь свет – самое медленное средство передвижения во Вселенной!…

W-ассоциация. Звездная система SUN. 4-я планета Марс. Главный космопорт дальних межзвездных сообщений.

Получив на фильтрационном пункте свои вещи и пистолет, Дик поднялся на первый этаж здания Космопорта, где находилась открытая стоянка и, вдохнув волной грудью свежий воздух, взглянул на раскинувшийся на горизонте огромный мегаполис.

Наверное, он сильно изменился. Сколько лет прошло по местному времени? Где-то около двадцати.

Дик почувствовал что-то похожее на ностальгические чувства, шевельнувшиеся в нем. Если бы здесь был его дом или кто-то ждал его все это время, то он мог бы сказать, что вернулся домой. Но маловероятно, чтобы его все еще кто-то ждал, да и дома у него не было, хотя он и прожил здесь значительную часть своей жизни.

Когда-то, кажется, сотни лет назад, он порвал со всем, что связывало его с этим местом. И он никак не мог найти объяснение самому себе, почему теперь он вернулся именно сюда?..

Дик подошел и сел в свободный киберкэб. Распахнув инфоокно, он довольно быстро нашел полузабытые, но хорошо знакомые ему имя и фамилию и указал киберпилоту адрес на карте.

Одноместный триер плавно взмыл в воздух, развернулся и, мягко набирая скорость, заскользил к озаренным восходящим солнцем высотным небоскребам мегаполиса…

В этом полицейском участке было довольно спокойно и не многолюдно.

Дежурному офицеру, сидящему за столом, на вид было около 40-45 лет. Его волосы были наполовину седые. Усталое лицо, с тонкими морщинками на лбу, в уголках глаз и вокруг губ, сильно изменилось за эти годы, но все еще было хорошо узнаваемо.

Оторвав взгляд от инфоокна, он посмотрел на остановившегося перед ним человека.

Дику стало не по себе. Хотя он уже должен был бы привыкнуть к этому удивленному и недоумевающему взгляду и почти неизбежно следовавшему за ним полу шоковому состоянию. Так смотрят на воскресших мертвецов или на оживших призраков.