– Сам смотри, куда идешь! – бросила раздраженно Валери.

Сработал эффект домино: ее несправедливо обидели, а теперь она выливала свое раздражение на этого незнакомца. Она хотела уйти, но он внезапно схватил ее за запястье:

– Похоже, что вам незнакомы хорошие манеры. Вместо того, чтобы извиниться, вы решили еще и нагрубить…

Он пристально смотрел на нее, а на губах застыла улыбка с теплотой вечного льда. Это был красивый молодой человек, темноволосый, с волевым подбородком. Взгляд его угольно-черных глаз пронзал ее, и она почувствовала всем своим естеством презрение и непонятную ненависть, исходившие от него.

– Слушай, отвали! Мне на сегодня достаточно нотаций!

Валери попыталась вырвать руку, но сделала это слишком резко, отчего потеряла равновесие и точно упала бы, если бы незнакомец ее не подхватил. Но нога предательски подвернулась, раздался треск и один из ее спице подобных каблуков сломался. Балансируя на одной ноге, Валери покачнулась, и упала на грудь незнакомца. Он был высокий, широкоплечий и она почувствовала силу его мускулистых рук, невольно обнявших ее. Она отстранилась, оценивая ситуацию, к горлу начал подкатывать неуместный смех.

– Похоже, вам нужна помощь, – послышался голос незнакомца.

Валери подняла на него глаза, внутренне сотрясаясь от смеха.

– Обойдусь!

Ее серо-зеленый взгляд схлестнулся с его глубоким черным. Она освободилась от поддерживающих ее рук и ловко сбросила туфли, отчего стала гораздо ниже его, ее макушка едва доходила до его груди. А затем босиком побежала по направлению к стоянке, уже не сдерживая свой звонкий смех.

Незнакомец проводил ее долгим взглядом, наблюдал, как ее миниатюрные ступни в тонких чулках бегут по влажному от вчерашнего дождя тротуару. Когда она добежала до ярко-алой спортивной машины, мигнувшей фарами приветствуя хозяйку, и уселась в нее, переливчатый смех стих. Вместо него взревел мотор Феррари, и машина, рванув с места, помчалась по пустынным в этот час улицам, быстро отдаляясь от ночного клуба.

****

На следующее утро, проигнорировав настойчивые телефонные звонки Макса, Валери спокойно выбирала наряд, чтобы отправиться в свое турбюро. День выдался пасмурным, солнце спряталось за низкими тяжелыми тучами, поэтому хотелось чего-то яркого и солнечного. А настроение, которое не улучшилось со вчерашнего вечера, требовало чего-то бунтарского и дерзкого. Ее выбор остановился на бирюзовом платье, отделанном кружевами, укороченном пиджаке цвета электрик, такого же цвета туфлях на неизменных шпильках. Мочки ушей украшали большие золотые кольца, несколько таких же колец позвякивали на запястьях, волосы собраны в высокий хвост. Валери бросила последний взгляд на свое отражение в зеркале, осталась довольна увиденным и уже собиралась уходить. Но вдруг снова раздалась мелодия ее телефона. Увидев, что на этот раз это отец, Валери ответила на звонок:

– Папуля, привет!

Но в ответ послышалось сухое:

– Жду тебя у себя в офисе! Немедленно! Нам нужно серьезно поговорить.

На этом разговор закончился. Валери догадывалась о причине подобного настроения отца, оставалось только выяснить, откуда он обо всем узнал. Поэтому ей ничего не оставалось, как поехать к нему в офис.

Когда она вошла в кабинет отца и попыталась, как обычно, поцеловать его, Марсель Кадо отстранился и, встав со своего кожаного кресла и устремив гневный взгляд на дочь, строго спросил:

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Валери, пытаясь выдержать его взгляд и придать своему голосу твердости.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Марсель навис над дочерью. В свои почти шестьдесят он выглядел блестяще: крепкий, подтянутый, с темными волосами слегка тронутыми сединой. Он все еще был довольно привлекательным и если бы захотел, то мог бы жениться во второй раз. Но оставшись вдовцом, когда Валери только исполнилось семь, он на протяжении почти восемнадцати лет хранил верность погибшей жене и не желал приводить в дом мачеху.