– Что?!
Уттанапада не мог поверить своим ушам.
– Но я… Я предан Сунити! Она – добродетельная, благочестивая царица! Как я могу…
– Ты праведен, о царь, – кивнул Нарада. – Но иногда даже праведный должен принять волю судьбы. Царство не может остаться без наследника. Твоя династия идет от самого Брахмы, и, если ты не позаботишься о будущем, многие поколения останутся в неведении.
Царь покачал головой, не желая принимать этот приговор.
– Но разве я не должен хранить верность своей жене? Разве мой долг не в том, чтобы быть преданным одной? Разве это не путь дхармы?
Нарада рассмеялся, и в его смехе было не осуждение, а нечто другое – понимание.
– О, цари такие забавные… Ты думаешь, что все в этом мире строится на твоем желании? Или, быть может, ты полагаешь, что твоей преданности достаточно, чтобы изменить замысел Всевышнего? Нет, Уттанапада. Все в этом мире происходит по высшему замыслу. И ты лишь исполняешь свою роль в этой великой игре.
Царь замер.
– Если ты не примешь это решение, твое царство останется без наследника. Тебе решать.
Наступила тишина.
Уттанапада сжал кулаки.
– Сунити… она никогда не согласится…
– Ты так думаешь?
Голос Нарады прозвучал загадочно.
Глава 3. Бескорыстие Сунити
Теплый свет лампад мягко освещал покои царицы. Сунити сидела на террасе, ее взгляд был направлен в бездонную глубину ночного неба.
Когда Уттанапада вошел, она подняла глаза.
– Мой повелитель?
В ее голосе не было ни страха, ни волнения. Только мягкое спокойствие.
Царь колебался. Ему было тяжело говорить, но он знал, что должен.
– Сунити…
Он сделал шаг вперед.
– Я… я пришел с вестью…
– Ты должен взять вторую жену.
Ее слова пронзили его, словно меч.
– Ты… ты знаешь?!
Сунити грустно улыбнулась.
Уттанапада не знал, что сказать.
– Я… я не хотел…
Сунити встала и подошла ближе.
– Ты должен, мой господин. Я понимаю это.
– Но как ты можешь так спокойно говорить об этом?!
– Потому что я знаю – в этом воля Господа.
Ее голос был тих, но в нем звучала непоколебимая сила.
– Я дала обет быть твоей женой, быть твоей поддержкой во всех испытаниях. Если твой долг – взять вторую жену, я приму это.
Уттанапада сжал зубы.
– Но как я могу сделать это с тобой?! Ты заслуживаешь всей любви…
Сунити положила руку на его ладонь.
– Любовь – это не владение, мой царь. Любовь – это желание жить счастьем другого.
Царь смотрел на нее, потрясенный.
– Но знай, – продолжила она, – кем бы ни была твоя вторая жена, как бы ни сложилась судьба, я не буду ей завидовать. Я приму все. Потому что верю – все, что ниспослано нам, ведет к высшему благу.
Уттанапада не мог произнести ни слова.
Она улыбнулась и мягко сжала его руку.
– Ты не потеряешь меня, мой господин. Даже если твое сердце будет разделено между двумя, я всегда буду твоей.
Он закрыл глаза.
И в этот миг он понял – у него нет выбора.
Глава 4. Суручи
Когда Суручи вошла во дворец, все вокруг словно замерло.
Она была прекрасна, как богиня. Её кожа сияла мягким золотистым светом, а глаза были глубоки, как ночное небо. Волосы, словно поток черного шелка, струились по её плечам.
Но не её красота поражала больше всего.
А её уверенность.
Она вошла в этот мир не как просительница, а как царица, которой суждено править.
Когда Уттанапад впервые увидел её, он почувствовал что-то странное. Не любовь. Нет. Скорее – нечто судьбоносное. Как будто она была тем, что должно было случиться.
Сунити встретила её со смирением.
– Да будет так, – сказала она. – Если это воля небес, я не против.
Она уступила своё место, но в её сердце не было боли.
Но в глазах Суручи была победа.
Глава 5. Судьба ломает ожидания
Прошли месяцы. Суручи окружили заботой. Все ждали, что именно она подарит наследника.