Кейтс мог назвать несколько вещей, что действительно хуже, но он не хотел спорить. Квилья понадобится ему для других дел, а попытки Вишь отговорить его только усилили желание поскорее выбраться из башни.

– Такие, как лорд? Ты это ему бросила вызов своим фокусом? Ты *хочешь* стать волчицей, Вишь.

Она отвернулась. И вправду, тут больше нечего сказать. Настало самое время. Скоро совсем погаснут последние огни, и эфирные отсветы луны останутся единственными проводниками в ночи. Руки Кейтса нервно поставили чашку на место, и он начал собираться к спуску. Первой необходимой для этого вещью был пояс, состоящий из треугольных связанных частей, из концов которых выходили кожаные ленты, часть которых Кейтс обернул крест-накрест вокруг торса. Остальные ленты закрутились вниз по хлопчатым штанам в заплатах и закрепились на ботинках, создавая каркас для использования крюков и клиньев.

Дальше Кейтс пальцем подцепил куртку с подушки и надел её чёрной стороной наверх. В редкие дневные вылазки белая её часть помогала справиться с жарой жемчужных дней, но сейчас было время для цветов теней. Экстракт алоэ (на всякий случай) вместе с флягой нашли своё место в карманах. Теням необходимо было оставаться среди нескованных и безликих, поэтому многие элементы их деятельности приходилось маскировать. Из-под куртки выходил тонкий капюшон, поддерживаемый двумя спицами, что фиксировались за воротником. Они перенаправляли звуки, улучшая слышимость, а иногда помогали с запертыми механизмами.

– Куда это ты? Никому этой ночью не нужна тень. Я-то знаю…

Вишь пробурчала, пытаясь встать у Кейтса на пути, однако он оказался быстрее. Ему не хотелось проводить ещё один день в мечтаниях. Заметив пустое выражение в его глазах, она поняла, что он задумал, но не хотела себе в этом признаться:

– Ты же не собрался на другой берег?

Его молчание начало злить её:

– Значит, собрался? А черепная коробка у тебя не треснула? Дай проверю.

Кейтс увернулся от её пикирующей ладони.

– Вижу, что нет! Контрактом не связан, изумруды есть. Вот и на кой чёрт тебе та дыра сдалась?

– Истории. Тени рассказывали о тайнах, сокрытых внутри. Там *есть* что-то, я уверен…

– Тоже мне! Вот *мне* тени никогда подобного не рассказывали!

Вишь, вцепившись пальцами за механизм когтей, с трудом сдерживала голос и была готова силой задержать его:

– Ты надоумил себе проблему из-за простых *историй*? Большинство их них – выдумки нижних звеньев, помогают с переманиванием послушников. Они всякой дряни поклоняются, включая прежних лордов. Я ведь знала более сильных, чем ты, и *никто* из них оттуда не вернулся.

– Может, там не так плохо.

– Нет, потому что некоторые возвращались – неизвестные мне тени. Но возвращались они всегда с пустыми руками! То место хуже некуда – ловушка, полная *мёртвых* историй. Хуже логова гадюк, хуже целого города с Пеплами…

– И поэтому ты остаёшься здесь.

– Как самая верная верность, агась.

Она скрестила руки на груди и после минуты сверления Кейтса взглядом упёрлась:

– Я пойду с тобой. Дай мне пойти с тобой!

– Нет.

– Но ты подумай…

– Я сказал нет. Научись принимать "нет" за ответ и брось это.

– Кейтс! Ты ведь не под маятником, в отличие от некоторых… А ещё от неплохих возможностей нос воротишь!

– Вишь. Это не обсуждается… Ты хотела убежища – оно твоё. Оставайся здесь. Оставайся в безопасности. И если я задержусь, не забывай поливать кактус.

Она усмехнулась, но на этот раз с некоторой горечью и что-то прошептала. Кейтс не расслышал её, поправляя спицы в капюшоне, да и не хотел никого слушать. Он не мог допустить возможность её правоты.