Вишь не отвечала, только ходила кругами по комнате. Чтобы отвлечься, Кейтс похлопал по карманам и вынул несколько конвертиков из сушёных водорослей с пряными кубиками из злаков. Положив на язык один кубик, он затопил его сладость горячей горечью кофе. Терпкий вкус обжёг тревогу Кейтса и разогрел изнутри, изгнав последних призраков, засевших по углам его черепа. Вишь с грустью смотрела на оставшиеся кубики, понимая, что совсем как Кейтс, она не способна рассказать всё. Но она перестала пробовать воду кончиком ноги и, наконец, решилась:

– Чёрт, ладно, признаюсь. С проклятыми Пеплами не всё так просто из-за одной неприятности.

– Я понимаю, эта твоя неприятность из разряда "достать живой или чуть менее живой"?

– Ты понимаешь правильно. Только контракт тут ни при чём. Потому что не было никакого контракта. Я сама… Я сама стащила ценность у Пеплов. Для себя. Без контракта. Я не могла ничего с собой поделать!

– Да, спасибо за подтверждение. Ты сошла с ума. Вот и вдвойне хуже. Втройне даже. Что это за ценность? Реликвия? Знание?

– Не важно, бесполезная вещица, но очень красивая, поверь. Я бы и вернула, но Пеплы… Нет, теперь это невозможно. Они идут за мной, преследуют по пятам. Прямо места себе не находят!

– Я не верю, что ты могла так вляпаться, это даже не засвет, это глупость. Ты не настолько глупа. Или я так плохо тебя знаю?

– Ты и не представляешь насколько… Я пойду… Вернусь к Огням, наверное.

– Постой. Огни себе-то не могут помочь, как они собираются помочь тебе?

– Не знаю. Не хочу думать о себе, но что-нибудь получится. Всегда получается, не замечал?

– Без контракта нет защиты, Вишь. Я ничего с безумцами не могу поделать, не говоря о ценностях Доката.

– Ты прав, я в полном изумруде. Шторм на подходе и становится злее с каждым циклом… Все смотрители на ушах, другие звенья тоже. Хорошо, что инквизиторов мне пока что удавалось избегать…

– Так инквизиторы *тебя* ищут?

Вишь сделала невинное лицо. Кейтс допускал, что она ненарочно вляпалась, но если история запятнана, то выходов остаётся мало.

– Я под маятником, Кейтс. Мне необходимо исчезнуть. Со звеньями я разберусь сама, просто нужно время замкнуть след. Ты поможешь мне?

Её будущее раскрылось перед ним, как на ладони. Он видел несколько путей: если её поймают, то ей предстоит быть изгнанной без капель. Она также могла добровольно принять изгнание и остаться с квильей или насовсем примкнуть к нижним звеньям. Кейтс сделал глоток горячего кофе и кивнул:

– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Искры не пустят Пеплов с Огнями сюда, а сами на башню они никогда не полезут – вода для них важнее непослушных теней.

В глаза Вишь вернулся огонёк, и она шлёпнула Кейтса по плечу.

– Ха! Кофе, говоришь? Выпью чашку только чтоб вновь её наполнить. Но для начала…

Она подмигнула, когда её пальцы ловко начали бродить по баночкам с пряностями, и быстро подправили приготовленное Кейтсом кофе щепоткой того и унцией другого:

– Смотри: зубчики гвоздики, палочки корицы, звёздные стручки, всё вместе вот в такой пропорции вкуснее будет! А какой аромат!

– Постараюсь запомнить, Вишь. Спасибо.

– Тебе спасибо. А рецепты записывать надо, вот подожди… Где чернильница?

Она чиркнула рецепт и вместе они допили кофе, провожая последние лучи солнца, наблюдая, как внизу пустели улицы, на которых один за другим гасли огоньки, отправляя безликих в страну снов. Изредка по ним пробегала зелёная точка, чтобы провести одинокую песчинку через лабиринт сумерек и исчезнуть. Высушенные белые стволы деревьев тянулись вверх, как руки, пытаясь ухватить отблески света, которые тепло прощались с усыпающим городом и желали всем спокойной ночи.