Можно было начинать собираться.

Кейтс принялся кружить по комнате в поиске чего-то более важного, чем фляга. Искомой вещи не оказалось на полках, в фильтрах и в тайных уголках. Он перевернул стопки книг, посмотрел под конденсатором, между труб, под подушками… Любопытство Вишь не давало ей оставаться на месте, и она лавировала вслед за ним.

– Ты второй носок ищешь?

– Нашёл!

Воскликнул Кейтс, но нашёл он далеко не носок, а потрёпанную сумку, которая пряталась под подушками всё это время. Погремев её содержимым, он достал-таки из неё флягу, чьи блестящие грани отражали в себе всё, что было в комнате. Внутри неё плескался янтарный огонь, но она была скорее приятным дополнением, чем необходимостью. Вернувшись к сумке и порывшись в ней, Кейтс достал ещё одну квилью, но на этот раз тяжёлую: из её донышка струился чистый изумрудный свет и издавал еле заметное журчание. Вишь почти взвизгнула, подпрыгнув от изумления:

– У тебя *есть* капающая со всех щелей квилья! Как так?! Табу – иметь больше одной квильи вне контракта. Не боишься, что история нагонит? Или ты лгал всё это время! Признавайся!

По сравнению с почти пустой, полупустая капсула выглядела ярче самой близкой звезды, её серебристая оболочка почти просвечивала. Кейтс взвешивал квилью в руке, пропав в прошлом:

– Успокойся, жалкий откуп от ушедших не способен ничего исправить. К тому же у неё внутри не больше половины капель.

– Вот я о том и говорю – пустая наоборот! Даже этого количества хватит на…

– Цикл от силы…

– Цикл! Как минимум! Мы можем спрыгнуть, Кейтс! Капнем на проход и покинем проклятый город, попытаем кураж во внешнем круге! Что скажешь?

– И кто тут башни строит? Я не пойду туда, куда ты хочешь. Ты предложила мне капли ранее, я предлагаю тебе то же самое. Возьми, тебе хватит на проход.

– Ты знаешь, что я откажусь. Но спасибо, Кейтс. Тебе точно не жалко?

– Я никогда не пользовался этой квильей. Может быть, потому что ждал нужного момента?

– Ха, так может, момент настал?! Ты только представь себе! Никаких звеньев, свобода от этих контрактов с историями. Тени, что бывали в экспедициях, мне рассказывали о хороших и тихих местах за кругами. Многие ушли туда после дней Тлена. Они примут нас.

– Примут, и останется нам с ними лишь выть на луну. Они – изгои.

– А мы кто? Теням долго жить не указано. Когда ты в последний раз ел что-то, помимо морских тварей? Киты уже в печёнках сидят, нет?

Кейтс посмотрел на линию, где небо встречалось с солёной землей. Даже с вершины его башни не виден предел внешнего круга. Акул там и вправду не может быть, но скитания по пустыне казались малопривлекательными. Это было больше похоже на изгнание.

– Значит, ты хочешь принять изгнание? И с собой меня затащить?

– Нет.

– А что? Пария Вишь. Звучит.

– Идиот Кейтс. Тоже неплохо.

Простое изгнание, даже с полной квильей, не было выходом… Кейтс искал в голове альтернативы:

– Почему бы тебе не присоединиться к одному звену насовсем? Сама говоришь, что Огни присматривают за своими тенями.

– Хочешь, чтоб я клеймила себя во имя их идола? А хочешь, я устрою тебе поцелуй с уличной пылью? Ускоренный.

– Ладно, принято. Но допустим, что на скифе обойдём инквизиторов и прочих. В тех землях нас никто не ждёт, кроме волков и цап-людей. Кроме того, *там* может быть ещё хуже, чем здесь.

– Уж ничего хуже, чем *здесь* нет! Что может быть хуже этих чёртовых табу, контрактов, звеньев… Они же грызут друг друга с улыбками на своих хитрых мордах! Сам говорил, что они перестают чтить историю. Недолго осталось и до того, как о табу забудут и останутся лишь такие, как лорд…