Проклинающие все на свете Матумба и девушка Жанна (она тоже какой-то там ассистент при «Оранж» и живет в конце нашего коридора) терялись в догадках, куда черти унесли редактора рубрики «Твори!» Они посылали угрожающие эсэмэски на ее телефон. Потом перешли на льстивые и, наконец, стали слать отчаянные. В конце концов, позвонили самой Иззи ЛаПойнте, но главный редактор «Оранж» пребывала вне зоны действия сети.

– Смотрите на них. Сейчас лопнут! – заявила Ней-Хо, не понижая голоса. Ей было все равно, слышат ее Матумба и Жанна или нет. – Да чего они распылились? Что такого-то? Может, Полина просто не хочет проводить свой первый вечер в Нью-Йорке здесь. Ужасно душно.

Душно, верно. Кондиционер в Общаге Мрака производил примерно столько же свежего воздуха, сколько бабушка с бумажным веером. Между тем, мы заказали китайскую еду, съели ее и от этого вспотели еще сильнее.

– Да уж, а мы сидим, как какие-то задохлики, – вздохнула Ней-Хо. – Как малолетки на скучной вечеринке.

– Лично я считаю, что Полина ведет себя, как ребенок, – заявила Эммали и промокнула губы салфеткой. – Кроме того, это невежливо по отношению к нам.

Да, пожалуй, верно. Уже почти полночь, наш первый общий вечер… Полина должна быть с нами.

– Я согласна с Эммали, – кивнула я. – Ведь для чего мы здесь? Цеплять парней и болтаться, где ни попадя, или сделать лучший в мире номер «Оранж»?

Табби засмеялась и крутанула палочки между пальцами.

– И то, и другое!

– Я согласна с Табби, – сказала Ней-Хо и доела последнюю креветку. – «Оранж» – это, конечно, очень круто, но… – Она в упор посмотрела на меня. – В тех местах, откуда я приехала, улица учит оч-ч-чень многому.

О боже. Наверное, Ней-Хо намекает на то, что я на ее фоне этакая приличная домашняя девочка, а она в этой жизни видела уже все? Пытается указать мне место, только потому что я тоже «этническая» девушка, как и она сама? Я вызывающе посмотрела на Ней-Хо, но потом решила не заострять. Во-первых, я слишком устала. Во-вторых, Полина Локе, высотой метр восемьдесят, с ярко-зелеными коротко стрижеными волосами и слегка навеселе, торжественно вошла в дверь.

Клевые девчонки умеют четко высказывать свое мнение. Открой и развей в себе этот талант, иначе тебе понадобится ускоренный курс по улучшению навыков общения…

На раковине сидела мышка. То есть, я надеялась, что это была именно мышка, потому что крысу или даже крысенка в 7.30 утра мои нервы не в состоянии перенести безболезненно. Я уверила себя, что зверек, наблюдавший, как я чищу зубы, просто одна из очаровательных особенностей жизни в Общаге Мрака. Когда я повернула кран, мышка пропала. Я полезла в душ.

Как я и предполагала, Эммали и Табби одевались и собирались дольше обычного, зато Ней-Хо, наоборот, собралась за пару минут. Да ей и не надо долго собираться. Я честно признавала, что выглядела она прекрасно и без всякой косметики. Ее основной инстинкт, наверное, – соревноваться. Мне же такое отношение к жизни чуждо. Моя философия – превозносить достоинства и таланты своих подруг. Да и не только подруг. Кстати, основная тональность журнала «Оранж» совпадает с моей философией. Его миссия – поддерживать, поощрять, направлять на верный путь.

К слову о достоинствах и талантах Полины Локе. Жюри все еще в сомнениях. В больших сомнениях. Когда вчера вечером Полина вплыла в комнату, я подумала, что Матумба убьет ее на месте, но наш цербер сдержался.

– Я не буду тратить на тебя слова, – прошипела она. – Ответишь завтра Иззи ЛаПойнте.

Полина возвышалась над ней в футболке, измазанной чернилами и с остатками лака на ногтях. Неизвестно, когда Полина его наносила. Месяца три назад, не иначе. В ответ на угрозу Матумбы Полина равнодушно пожала плечами.