***

— Кара! Кара, проснись!

Дежавю. Хотя нет, в прошлый раз было не «проснись», а «очнись». Да и голос звучал скорее истерично, чем ласково. Прогресс, однако.

— Кара, — как маленькую увещевала меня мисс Карвер, — тебе пора выпить лекарство! Магистр Лихнис будет ругаться, если узнает, что ты не соблюдаешь его рекомендации! Тебе и так невероятно повезло, что он оказался в школе, когда…

— Не в школе, а в институте, сколько раз тебя поправлять, — сорвалось с моих губ прежде, чем я смогла подумать.

Я в шоке распахнула глаза, осознав, что только что ляпнула. Какая школа, какой, к чертям институт???

Любимое ругательство слегка отрезвило. Но мне все равно понадобилась почти минута, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Наверное, мне опять что-то приснилось. Иногда со мной такое случалось: я видела сон, а болтала наяву. Потом, проснувшись, не могла ничего вспомнить. Сестренка часто надо мной потешалась, утверждая, что я во сне выдавала замуж какую-то «мисс Бланш». С учетом того, что в отличие от сестры, запоем читавшей фэнтезийные романы про некромантов и эльфов, я раз за разом перечитывала «Джен Эйр» Шарлотты Бронте, странности были вполне объяснимы. Наташка так и говорила: «Ты опять перечитала своего мистера Рочестера». И да, Джен училась в школе. При чем здесь институт?

Мисс Карвер, мягко улыбаясь и радостно блестя глазами, сидела на краю кровати рядом со мной. В ее руках обнаружилась ложка с какой-то жидкостью, которую она мне пыталась впихнуть в рот со словами:

— Да-да! Ты, конечно же, права! Я со своей глупой болтовней разрушу всю конспирацию! Кара, я больше не буду! Честно-честно! Ты только меня здесь одну не бросай! Обещаешь?

Позабыв про ложку с подозрительной жидкостью, темным зеркалом поблескивающей в рассеянном свете, я вздохнула. Ну вот что ей отвечать? Да я даже имени ее не знаю! И понятия не имею, как здесь оказалась? И вообще, где это «здесь»?

Молчи-не молчи, а информацию добывать нужно. И как-то разбираться, в какое приключение и с чьей подачи я влипла. Слишком уж все натурально выглядит: старинные темные платья, закрывающие тело от подбородка до пяток, гладкие прически, титулы, смахивающие на английские имена… А самое главное, как теперь отсюда выбираться? Желательно, без потерь. Ну или с минимальными. Вот с последнего вопроса и начну.

— Слушай, — снова вздохнула я, старательно подбирая слова, — а где я вообще сейчас нахожусь?

Этот самый миг коварная мисс Карвер выбрала для того, чтобы, в конце концов, впихнуть ложку с ее содержимым мне в рот. Как итог, закашлялись обе. Мне в нос попала жгучая гадость с ложки. Мисс Карвер… Ну, наверное, ей тоже что-то попало не в то горло. Ибо она очень долго кашляла, глядя на меня выпученными глазами. Кое-как переведя дух, она просипела:

— Как… Как это… где? В Институте благородных жен имени Пресветлой Летиции!

Теперь выпучила глаза уже я. Капец. Полный. Это сколько же денег заплатили за мой розыгрыш? Лучше бы мне отдали, я бы за такую сумму с радостью уволилась сама!

В комнате повисла тяжелая, давящая тишина. Не в силах выносить ужас и жалость в глазах моей нечаянной компаньонки, я отвела взгляд в сторону. Наверное, девушка решила, что я, то есть Кара, сильно ударилась головой и, может быть, даже повредилась рассудком. И теперь прикидывала, как быть дальше. А я… Я силилась свести воедино все увиденное и услышанное, и принять тот факт, что, кажется, моя жизнь изменилась кардинально и необратимо.

В голове было гулко и пусто. И совсем не получалось принять тот факт, что я, кажется, попала. Но не в том смысле, что влипла в историю и теперь не знаю, как из нее выпутаться. А в том, что я, вопреки всем законам Вселенной, каким-то немыслимым образом умерла в своем мире и возродилась в чужом. И в чужом теле, судя по той руке, которую я вижу.