О неподобающей книге, которую читает принцесса, настоятельница узнала на второй день. И вот стоим мы с покаянным видом в кабинете игуменьи и по очереди оправдываем своё недостойное поведение.

– Мне об этой книге рассказывали дамы во дворце перед отъездом. Здесь скучно, вот и спросила у сестры Верены, нет ли случайно этого романа в вашей библиотеке, – бормотала принцесса.

– Матушка-настоятельница, да я даже подумать не могла, что в монастыре есть неподобающие книги, – глядя в глаза монахини честными-пречестными глазами, объясняла я свой поступок. – Сама я таких книг не читаю, оттого и не знала о содержании романа «Нечаянный наследник для короля». Меня кроме лечебников и травников мало что интересует. А эту книгу увидела, когда помогала сестре-архивариусу пыль с полок вытирать. Я тогда не обратила на неё внимания, только подумала о том, что название нелепое.

Но видя, как разглаживаются морщинки на лбу игуменьи и насупленные брови занимают привычное место, я включила заднюю скорость. Не надо мне прощения, неплохо бы получить хоть какое-то наказание, чтобы Анна себя виноватой почувствовала. Если она способна к этому.

– Однако, я всё же чувствую себя повинной, матушка-настоятельница. Прежде чем давать книгу Её Высочеству, я должна была спросить вашего позволения. Готова принять любую епитимью.

– Да и я не права, тётушка. Я не сказала сестре о том, что подобное чтение совсем не благопристойно, – вдруг присоединилась ко моему раскаянию Анна. – Говорила мне старшая фрейлина, что не следует читать такие романы девицам моего положения и возраста, но меня грех любопытства одолел. Готова разделить с сестрой Вереной любое наказание.

Бровки игуменьи опять поменяли своё положение, но теперь уже от удивления. При всём не вполне справедливом отношении к племяннице – старательно не замечая её леность, капризность, чрезмерное высокомерие и склонность к обжорству, – настоятельница понимала, что девушку в монастырь отправили не просто погостить у любящей тётушки, а в наказание с надеждой на хоть какое-то изменение к лучшему.

– Ну что ж, – смахнув со стола невидимую соринку, тихо сказала монахиня. – Коли вы сами решили что заслужили наказание, то вы его получите. Сегодня, после последнего удара колокола, отправляющего сестёр спать, отправитесь мыть пол в трапезной.

Я со вздохом поклонилась, принимая наказание. Всё же не удалось мне избежать кухонной каторги.

9. Глава 9

Её Высочество принцесса Анна сидела на корточках посреди трапезной около ведра и, держа двумя пальчиками половую тряпку за край, осторожно макала её в воду. Полностью погрузив ветошь в глубину ведра и дождавшись, когда она пропитается насквозь, девушка приподнимала её, наблюдая, как по грубой ткани вода сначала льётся весёлым потоком, потом стекает тихими тонкими ручейками, а истончившись, падает назад редкими каплями. Принцесса была столь увлечена процессом наблюдения, что не замечала вокруг себя ничего.

Даже того, что я в одиночку уже домывала пол трапезной.

– И всё же… – вдруг сказала Анна. – Как тётка смогла узнать о книге? Не видит же она сквозь стены.

Я только хмыкнула от подобной наивности, но подпитывать слабый росток народившейся дедукции не стала – пусть сама попробует догадаться.

– В библиотеке были мы вдвоём, и никто не мог знать, что ты дала мне этот злосчастный роман. Уверена, сама бы ты не стала о таком поступке настоятельнице докладывать. – Рука глубоко задумавшейся принцессы под тяжестью мокрой тряпки опустилась в холодную воду, и Анна вздрогнула. – Кто по доброй воле захочет наказание получать?