Шесть пар глаз, не моргая, следят за тем, как медленно пятясь, я отступаю. Челюсти монстров напрягаются, но приказа остановиться не звучит.

Испытывая дикий страх, спиной влетаю в дверь, рывком ее распахиваю и кубарем слетаю со ступеней. Чудом не ранюсь присвоенным трофеем. Вскакиваю на ноги и, осматриваюсь. У въезда топчется охрана. Четверо. Они меня видят, но попытки приблизится не предпринимают. Ясно, если не сунусь к воротам, как предупреждали чуть ранее, меня не тронут.

Все, кого стоит бояться, собрались в доме. Охотники, чтобы их подняло и разорвало.

Еще раз оглядываюсь кругом и со следующим ударом сердца бросаюсь в сторону леса. Черного и пугающего в кромешной темноте.

Отсчет форы пошел.

***

Выстроить цепочку действий в голове оказывается намного легче, чем воплотить ее в жизнь. И все это я успеваю осознать еще на подходе к деревьям и кустарникам. Освещенные лишь светом луны, они кажутся жуткими и пугающими, но, главное, непреодолимыми.

От бега по пересеченной местности срывается дыхание, колет в боку. Сердце пытается проломить грудь. К вспотевшей спине неприятно липнет платье. Пятки болят от забега на каблуках. Пусть не особо высоких и хорошо устойчивых на упругом дорожном покрытии, но явно непредназначенных для проминающегося под ногами грунта.

Лес же реально нервирует своей неприступностью.

Броситься в него, как в омут с головой, не получается ни с первой, ни со второй попытки. А все потому что я не представляю, как протиснуться через торчащие, как иголки барсука, ветви. Острые, колючие и цапучие. Листва с них практически опала, но это не помогает. Они скребут по лицу, чиркают по шее, цепляют и дерут волосы, бьют по ногам, стремясь прорвать колготки. Стоит найти более-менее подходящий просвет, как через метр возникает почти глухая стена и новое препятствие.

– Да что за ерунда! – бормочу сквозь зубы, предпринимая очередную попытку преодолеть новые несколько метров.

Заслоняю лицо скрещенными руки и, не глядя, пру напрямик. Шаг, еще шаг и еще.

Лес, словно истинный слуга мерзавцев, открывших на меня охоту, сопротивляется, тормозит, не пускает вглубь, всячески пытается вытолкнуть из себя наружу, облегчить задачу по моей поимке.

Вот только чхать я хотела и на него, и на бандитов. Не сдамся. Не отступлю. Не облегчу им задачу.

Нет! Ни за что! Никогда!

Так и двигаюсь вперед. Только четко вперед. Сворачиваю лишь в самых крайних случаях, чтобы не сбиться и не заплутать. Я – дитя мегаполиса, природа – не моя стихия. Я не умею ориентироваться по луне, звездам, мху и прочим подсказкам, поэтому неустанно держу в голове самое важное: сзади враги, впереди не бесконечный лес.

Да, именно так. Не бесконечный!

Жуткое имение Багзов имеет предел, точнее забор. Именно он – моя цель, до которой нужно дойти.

И я дойду!

Дойду, чего бы мне не стоило. Только это и греет душу, когда вспотевшее от бега тело потихоньку начинает остывать, ладони горят от глубоких черкотин, усталые ноги гудят, а от влажного платья по спине ползут противные мурашки. Хотя они ползут еще и от страха. Вполне объяснимого, но оттого не менее сильного.

Ночь. Лес. Холод. И я, беззащитная девчонка. Одна.

Есть причина понервничать.

А еще звуки: шорох, шелест, уханье, треск. Ужасающее многоголосие. И все громко, надрывно, пугающе.

– Самый страшный зверь – это человек! – бормочу себе под нос, стараясь отвлечься. – Других давно разогнали двуликие, которые тоже тут пасутся, совершая свои мерзкие поступки.

Упоминание оборотней подталкивает к новым размышлениям. По-хорошему, у меня есть всего два дня, сегодня и завтра, чтобы не только дойти до границы земель Багзов, но и преодолеть непреодолимую преграду – перебраться через стену с колючей проволокой. Позже, в воскресенье, это будет практически нереально, потому что при любом раскладе шесть мерзавцев на меня одну, лучше, чем шесть мерзавцев плюс еще два супер-мерзавца. Двуликие играючи отыщут меня в этом лесу менее чем за полчаса. Во-первых, природа – их стихия. Пусть они частично перебрались жить в города, звериное начало неискоренимо. Во-вторых, не стоит забывать про их нюх, выносливость и скорость передвижения.