О том, почему я выглядел, как брошенный, я поведал Чарку в конце первой недели. У меня была подруга, но мы расстались. Я пережил прекрасную сказку с печальным концом, о чем по сей день, жалел. Мне было грустно и одиноко, потому что мысли о девушке никак не хотели меня покидать. Что еще можно добавить в такую историю? Чарок не заставил долго ждать ответ. Человек, женатый четыре раза и столько же разведенный, сказал:

– А если бы вы не расстались, стало бы лучше?

И тут я задумался. К двадцати семи годам у меня было две девушки. С одной я провел очень мало времени, с другой чуть подольше. В обоих случаях у нас ничего не сложилось, но что я почерпнул из своего опыта так это то, что любовь дьявольски коварна. И если для кого-то она воплощение цели и главная радость жизни, то для меня все состояло иначе. Любовь разочаровывает, когда понимаешь, что откат после нее гораздо сильнее, чем приятные чувства во время нее. Любовь – все равно что березовая хворостина – либо лупит, либо щекотит. Щекотку ты сразу забываешь, а синяки от ударов живут годами. В двадцать пять лет, после первого расставания, тех синяков было не много. Я отделался малой кровью, но уже тогда решил, что надо быть осторожнее. А вот Чарок со своей колокольни лишь усмехнулся, потому что для него, что любовь, что камни дробить – разницы не имело.

– Не знаю, – ответил я и, понимая, что врать товарищу бесполезно, продолжил: – У нас совсем все было плохо. Я ее ревновал. А она… Наверное, она меня не любила. Не было никаких чувств.

– О чем же ты жалеешь?

– О том, что упустил красивую девушку.

– Прям, такую красивую???

– Да.

– Значит, ты любил ее только… – тут он притормозил. – Потому что она была красивой? Я верно понял?

– Наверно, да.

– И за что же любить такую девушку, которая кроме, как внешностью, тебя ничем не цепляет?

– Она веселая… – сказал я. Больше ничего в голову не шло.

– А что тебе в ней не нравилось? – поинтересовался он. Чарок спрашивал исключительно те вещи, о коих я обычно рассуждал молча.

Когда любишь все сводится к тому, что ты пьян, слеп и сам себе ничего объяснить не можешь. Но проходит время и кое-какие вещи приобретают новые цвета. Порой они очень болезненны.

– Она была привязана к беспутной жизни. Отсюда и немалое количество парней, с кем она переспала. Конечно, это не мое дело, и прошлое есть прошлое и ворошить его не стоит, но кое-какие вещи для меня все-таки оставались важны. Она была слишком безропотна и напоминала стрекозу из басни Крылова. Жила одним днем, потому что завтра для нее не существовало. И мне это очень не нравилось. Очень…

После той беседы Чарок сказал, что тоска по прошлому сродни тоске по будущему. Чтобы не было ни того ни другого, надо было либо забыть о старом, либо не думать о новом. Так, по его мнению, должна складывать жизнь. Разумеется, я ему не поверил, но, когда я все же последовал его совету, произошло чудо. Мысли о прошлой подруге оставили меня. Грусть и печаль ушла, и я будто бы задышал полной грудью.

Где-то месяца через три после того случая мы обсуждали ту же тему, только ни о ком конкретно не говорили. Я выражал недоумение по поводу того, почему молодых девушек привлекают парни, у кого на лбу написано, что от него хорошего не ждать, но первое время он будет классным. У кого в кармане ничего, зато язык вертится, как веретено. От кого за версту веет лестью и притворством, хотя уверенности в своих силах не занимать. Этот список можно продолжать бесконечно, и Чарок меня остановил, чтобы сказать одну мудрую вещь.

– Ты же играл в футбол?

– Играл.

– А что в футболе важно?