– Команда.

– Команда! – сделал ударение он. – Посмотри со стороны на такую картину: бежит молодой резвый паренек. Обыгрывает одного, второго, третьего, обгоняет еще двух, и перед самыми воротами мяч выскакивает у него из-под ног и достается другой команде.

– Представил.

– А теперь представь другую картину: тот же паренек, только повзрослевший, опытный, бежит по тому же полю, с тем же мячом, только уже не так бодро, как раньше. Возраст отнимает силы, зато в голову закрадывается истина: он не один на поле. Рядом с ним десяток таких же ребят, с той же целью и с таким же рвением забить гол, как и у него. И вот он, вместо того чтобы кого-то обгонять и обыгрывать, отдает пас партнеру. А партнер другому партнеру, и так, сэкономив силы, они забивают гол.

– Ага, – кивнул я.

– Суть в том, что мы люди, – наконец, сказал Чарок. – И умнеем мы не сразу. Надо сначала загубить себя взамен на кратковременное удовольствие, а потом всю жизнь потратить на работу над ошибками.

«Неужели мир так устроен, – недоумевал я, – чтобы сделать правильный выбор, сначала необходимо ошибиться».

– И девушки такие же, – довершил он. – Глупые, потому что им хочется все и сразу. Но это проходит. Какие бы ошибки не совершали женщины, их все равно будут любить.

Сперва я не понял его слова, но вскоре до меня дошло: мужчины так же зависимы от женщин, как женщины от мужчин. Кто придумал эту взаимосвязь, хорошо поиздевался над людьми, потому как он создал то, что заставляет людей нервничать, но любить. Гениальный и никогда не затухающий механизм.

Можно еще долго перечислять наши разговоры, все они будут сводиться к одной сути. Я в чем-то кого-то обвинял, потому что чувствовал обиду или недопонимание, а Чарок объяснял мне суть, после чего на ту или иную ситуацию я смотрел совсем иначе. Проще. Без злобы и зависти. Чарок мог объяснить все. Его советы помогали жить, и, если у кого-то из нашего коллектива случалась проблема, мы бежали к нему, рассказывали все до последнего слова и зачастую получали грамотное решение.

В тот ноябрьский день, когда печальное осеннее солнце выглянуло из-за туч, я специально пришел на завод раньше своей смены, чтобы рассказать Чарку о девочке. Кроме него поделиться секретом я ни с кем не мог. А поделиться было необходимо, потому что внутри меня все горело, и я не знал, что делать.

Чарок слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончил, он ответил:

– Значит, ты теперь в роле отца.

– Я эту роль не выбирал, – слова дались мне не легко. – И сейчас не знаю, что делать.

– Нечего делать не надо, – смело заверил он. – Если девочку никто не ищет, следовательно, она не пропала.

– Как не пропала? – не понял я. – Она мне сказала, что сбежала. Где-то ее точно ищут. Только ищут как-то не стандартно. Тихо и скрыто. Не так, как обычно.

Чарок сделал жест, призывая меня успокоиться.

– Дети часто врут, – сказал он. – Может быть ни с какого детдома она и не сбежала. В крупных городах много малолетних беспризорников; один из них тебе и достался.

Он пожал плечами.

– Согласен, хорошего мало, но, прежде чем делать выводы, присмотрись к ней, – Чарок покачал головой. – Ты ведь так и не позвонил в полицию?

– Нет.

– Ты все сделал верно.

До этого я был убежден, что все сделал неправильно.

– В детстве моя мама говорила, что детей приносит аист, – сказал Чарок, поглядывая то на меня, то в окно на конвейер. – Только я ей не верил. И не из-за того, что аисту слишком тяжело тащить ребенка. Просто, ее мнение не вязалось с моей реальностью. Вот, если бы она сказала, что детей приносит дед-Мороз, я бы поверил. Дед-Мороз не раз приносил нам хорошие вещи. Аист для подобной работы совсем не вязался у меня в голове. Однако, мама не отступала и уверяла меня, что это действительно так, – он приподнял брови, будто говоря: «Не веришь? Поверь» – Меня тоже приволок аист, и они приняли меня в семью вместе с братом, которого тот же аист принес годом ранее.