– У тебя есть брат?

– Да, – кивнул он, отвлекаясь от рассказа. – Он живет в Верхней Баканке. Рядом с рекой. Отстроил себе дом после наводнения и живет там с женой и двумя детьми. Мы с ним редко видимся. Но я о другом, – Чарок прочистил горло, и, прищурившись, остановился на сером небе за окном. Солнце с трудом проглядывало сквозь плотные тучи, а Чарок с трудом выкладывал очередной пример, оказавшийся не совсем обычным, но очень обстоятельным. – Есть такое суждение, что сей чертов аист никогда не ошибается адресом. Вот я, о чем. Если ребенку суждено появиться в том доме, значит суждено.

Я откинулся на спинку стула. Чувствовалось облегчение после того, как история с Алиной открылась еще одному разуму. Я провел с девочкой уже две ночи, ощущая на плечах невиданный ранее груз, и когда груз облегчился, понял, что сидеть бывает приятно, равно, как и стоять. Все дело в мыслях. В восприятии.

– Кто-то из соседей знает что-нибудь о тебе? – поинтересовался Чарок.

– Я с соседями не общаюсь. И они меняются каждые полгода. Там ужасный район. Кругом нелегалы, беженцы и гастарбайтеры. Их самих дома не застанешь. Работают день и ночь за копейки.

– Хорошо, – он провел по шершавому подбородку, будто стирая крошки. – Значит, никто не знает, есть ли у тебя семья или нет, чем ты занимаешься и все в подобном роде?

– Нет, – я помотал головой. – Из соседей никто. Чаще всего меня видят пару продавщиц в магазине недалеко от дома. Я захожу туда раз в два дня. Но я им о себе не рассказываю. И они никогда не спрашивают. А что?

– Оставь девочку на время, – вдруг сказал Чарок.

Я вздрогнул.

– Оставить у себя? Но…

– Да, – повторил он. – И ничего не бойся. Побудь с ней. Войди в доверие. Почувствуй, что ты не один на свете!

– А дальше? – перебил я. – Я же не смогу быть с ней всю жизнь. Она не мой ребенок. Рано или поздно история вскроется и конец.

– Не будет никакого конца, – спокойно говорил он. – Ты же помнишь про аиста?

Я не ответил.

– Про аиста, что никогда не ошибается адресом, – уточнил Чарок, и его брови едва заметно поднялись. – Дай девочке самой подсказать тебе, что делать.

– А если не подскажет?

Тут Чарок скособочился, перевалился на левую сторону стула, так, чтобы быть поближе ко мне, и прошептал:

– Подскажет. Дай ей несколько дней. Уверен, что все разрешится, и ты предпримешь верное решение.

В течении дня я несколько раз вспоминал аиста, никогда не ошибающегося адресом. Для меня все было просто. Аиста нет, а Алина увязалась за мной, потому что идти ей было больше некуда. Она замерзала, изнемогала от усталости и голода, и я, возможно, был единственным прохожим, удосужившимся бросить ей что-то под ноги. «Так совпало, – уверял я себя. – Так совпало».

Прощаясь с Чарком в то пасмурное утро, я еще не знал, что больше его никогда не увижу. Я планировал забежать к нему вечером после смены, побеседовать, спросить что-нибудь еще, но судьба распорядилась иначе. О том, что произошло я узнал на въездном КПП.

Мельница первичного помола, куда мы сгружали мергель, была остановлена. В очередь на выгрузку встало сразу три КАМАЗа из четырех, пребывающих на смене, и все они были в грузу. За ними я увидел толпу мужиков, заглядывающих в бункер, где вращались мельничные колеса. Разумеется, и они тоже были остановлены.

Сначала я решил, что кто-то забастует. Но когда увидел, что на подъезде к зданию стоит полицейская машина, и со стороны главных ворот мчится «скорая помощь», понял, что случилось что-то серьезное. Вопрос стоял только что и с кем. Несчастный случай на производстве значился не такой уж редкостью, но привыкнуть к подобному было невозможно. Ссадины, раны, переломы, отрывы конечностей, серьезные травмы головы и позвоночника, ожоги от возгораний – все случалось в истории завода «Октябрь». И люди, работающие здесь не одно десятилетие, изредка делились историями, как когда-то что-то произошло с одним из его товарищей. Даже мне за мои пять лет помнятся два жутких происшествия, едва не закончившихся гибелью сотрудников завода. В одном из них во время ремонта ходовой на КАМАЗе кабиной придавило механика. В другой, в результате пожара из-за обрушения стенки печи, ожоги четвертой степени тяжести получили несколько человек.