– Но это же все придумано, – сказала Алина. – Волшебных спичек не бывает.

– Не бывает, – подтвердил я. – Но и «Оливер Твист» тоже придуман.

– А вот и нет, – она покрутила головой. В обращении с вилкой, никаких продвижений не наблюдалось. Я подумал, не взяться ли мне за ее обучение как следует, но потом вдруг вспомнил, что она не мой ребенок и порыв иссяк. В конце концов, ей осталось провести в моем обществе (скорее всего, в самом лучшем обществе за ее коротенькую жизнь) день-другой. Потом все вернется на свои места. – Она не придумана, – заверила меня девочка. – И все, что там рассказывается – не плод воображения. Все случилось на самом деле, просто многие дети из хороших семей, не воспринимают другую жизнь. Они не знают, что такое быть воспитанными не по своей воле.

– Да? – удивился я. – А откуда об этом знаешь ты?

– О чем именно?

– О воспитании, – повторил я. – Ты говорила о воспитании не по своей воли. Я бы сказал, что все мы в детстве подчинены не своей воле. Родители решают за нас, как быть и чем заниматься. Поэтому в чем-то все дети едины.

– Но не во всем, – Алина переложила вилку в другой кулак. От перемены рук ничего не поменялось. – Когда тебя ругают за то, что ты не хочешь что-то делать – это одно. А когда тебя за то же бьют – совсем другое, – она прожевала и уточнила: – Совсем другое воспитание.

– И тебя когда-то так воспитывали? – спросил я.

– Когда-то… – ответил девочка. – Давно-давно.

– Твои родители?

– Ага.

– Значит у тебя все же есть родители?

Она кивнула.

– И где они сейчас?

Алина пожала плечами.

– Они живут в Новороссийске? Они знают, что ты сбежала?

– Они живут… везде, – пробормотала она с некоторой растерянностью. С каждым словом девочка как будто бы засыпала. – Мне понравилась книжка, потому что в ней есть много таких, как я. Больше, чем ты думаешь.

– А сколько, по-твоему, я думаю?

– Ну, один, может – два.

Я с ней согласился. Так и было. С первых страниц книги меня заинтересовали судьбы лишь двух ребят – главного героя Оливера и его друга Дика. В последствии к ним прибавится еще один персонаж, но он будет уже не ребенком, и до него мы еще не дочитали.

– Знаешь, я не могу понять одну вещь: в аннотации не написано, что в книге есть такие же как ты. Как ты догадалась о ее содержании? Кто-то раньше читал ее тебе.

– Нет, – она покрутила головой и заерзала на стуле. – Мне показалось.

– Показалось?

– Да. Показалось. Мне многое кажется, – сказала она с таким выражением лица, что меня бросило в дрожь.

– Объяснись, – потребовал я. – Подробнее. Что именно тебе кажется?

– Все, – вздохнула девочка. – Вот, например, сейчас мне кажется, что ты только и ждешь, когда бы отвести меня назад.

– Глупости. Может такое желание сопровождало меня вчера… но лишь потому, что я не знал, что делать и был немного не в себе. Сегодня я собрался. Мы прекрасно провели время, и я даже впервые за последние несколько лет почувствовал себя… веселым, – тут я не соврал. Рядом с Алиной, действительно, было нечто такое, чего я не получал ни от кого другого. Она словно излучала энергию, а я поглощал ее и был сыт.

– Но ты же все равно хочешь отвести меня назад в детский дом. Я тебе мешаю.

– Дело не в этом, – я упер кулаки в стол. – Дело в другом. Ты – не мой ребенок. Меня могут арестовать, если уличат в каких-либо несоответствиях. А их полно. Взять только одежду.

– А, если бы не было никаких несоответствий? Ты бы меня оставил?

– Может быть и оставил, – неуверенно произнес я. – Но несоответствия есть. Даже, если их не придумывать.

Несколько минут мы молчали. В доме точно навеки погрязла тишина. Когда такая тишина возникает после неоконченного диалога, между собеседниками становится мрачно. Я уже не надеялся разговорить девочку, и, наверное, мы бы так и уснули с открытыми глазами на кухонном столе, но тут она сказала: