– Сорок три, – ответил «Барс», чувствуя жалость.

– Сколько ты не ела? – спросил он, но ответа не получил. Валерия падала прямо на него.

Аккуратно поймав её и придерживая голову, он усадил её на землю и снял рюкзак. Порывшись внутри и не найдя ни воды, ни еды, он накинул рюкзак на себя и поднял Валерию на руки.

– Хорошо хоть мин нет в этом лесу! – бормотал он, направляясь к базе.

7

26.11.2022 г.

Когда Валерия пришла в себя, уже был вечер. Она лежала в комнате деревянного дома, где стены были украшены яркими коврами, а потолок побелен в белоснежный цвет. Окна заколочены досками, но свет всё равно пробивался сквозь щели, тускло освещая пространство.

Повернувшись к двери, Валерия вздрогнула. У изголовья сидел тот самый солдат, но в полумраке он казался лишь тенью. Мама Валерии воспитывала её строго, и в семье никогда не матерились. Сегодня Валерия впервые выругалась.

– Тише, тише… – успокаивал её солдат. – Как ты себя чувствуешь?

Валерия заметила, что боль в затылке притупилась и почти не чувствовалась, если не делать резких движений.

– Намного лучше. Спасибо! – скромно ответила она.

– Хорошо. Наш доктор долго с тобой возился вчера. Ты помнишь? – спросил он.

Валерия ничего не помнила и покачала головой.

– Ты просыпалась, но ненадолго. И снова отключалась. Несколько раз, – объяснил он, вставая со стула.

Подойдя к окну, он повернулся к ней и сказал более серьёзным тоном:

– Мне придётся сообщить командиру, что ты очнулась. Не пойми меня неправильно… – он замолчал, словно ему самому было неприятно говорить это. – Как только я выйду, он зайдёт к тебе, чтобы допросить. Не подведи меня… – попросил он, хотя понимал, что она не подведёт. Было очевидно, что девочка не имеет отношения к врагам. Но правила есть правила.

Как только «Барс» вышел, в комнату зашёл мужчина на полголовы выше него. Он взял табуретку и поставил её напротив Валерии. Он был в гражданской одежде, что не внушало доверия, пока он не заговорил:

– Валерия, я задам пару вопросов. Жду честных ответов. Как зовут того, кто только что вышел?

Валерия действительно не знала его имени, только возраст. «А если спросит про возраст, сказать правду или солгать?» – подумала она.

– Он не сказал своего имени, – ответила она, не отрывая глаз от его рук.

– Сколько вас было в лесу? – продолжил командир, слегка наклонившись вперёд.

– Я шла одна. Потом увидела человека с фонариком. Было темно, лица я не разглядела. Потом за моей спиной раздались выстрелы. Это был «Барс», – выпалила она на одном дыхании.

– Ты имеешь какое-нибудь отношение к нашим врагам? – спросил он уже более строгим тоном.

Валерия не поняла сути вопроса, но не стала уточнять. Вспомнив отца, она заплакала и дрожащим голосом ответила:

– Мой отец и брат тоже пошли воевать за Россию.

– Как их зовут? – быстро спросил командир.

– Отец – Савин Николай Александрович, брат – Савин Максим Николаевич, – ответила она.

Командир тяжело вздохнул, быстро встал, убрал табуретку и встал рядом с ней. Его телосложение было атлетичным, а взгляд – пронзительным.

– Я проверю эту информацию и вернусь. А пока отдыхай, – сказал он и вышел, аккуратно закрыв дверь.

Через некоторое время в комнату снова зашёл «Барс».

– Слушай, у нас ужин готов. Тебе надо поесть. Вставай аккуратно, одевайся и ждём тебя к столу, – сказал он.

Валерия уже сидела на кровати, болтая ногами. Кровать под ней скрипела.

– Вроде бы уже двадцать первый век… Четверть века почти прошла, а кровати как скрипели, так и скрипят, – заметила она, не поднимая глаз.

«Барс» улыбнулся и вышел.

Пока солдаты накрывали на стол, двое других сторожили периметр. День выдался тихим. Валерия села за стол между «Барсом» и командиром. Разговоры были короткими, в основном о быте.